Roman de Brut

La question générique du Roman de Brut a posé de nombreuses questions aux médiévistes ; poème hybride, même s'il s'agit d'un texte à l'intrigue historiographique, que défend Laurence Matthey-Maille en parlant d'"écriture de l'histoire"[2], son écriture laisse toutefois entendre qu'il est hybride, entre la chanson de geste ("la geste des Bretuns" v. 14859), et le roman tel qu'il apparait dès Chrétien de Troyes, où déjà des décors, des émotions, des caractères sont développés par l'auteur anglo-normand. Quelques passages du Brut appartiennent au genre très localisé du poème prophétique, tel que celui des "prophéties de Merlin" composé spécialement en décasyllabe (uniquement présent dans le ms. D. de la Durham Library).

Le poème possède de nombreuses répétitions tant sur le plan de son schéma général, que sur celui des passages typiques waciens tels que les combats contre les géants, Corineus contre Gogmagog et Arthur contre Rithon, les scènes de tempêtes (déjà présentes dans ses premières vies de saints), ainsi qu'au niveau de vers entiers. Certaines scènes formulaires portent les traces de la chanson de geste, scènes d'équipements de mêlées, de morts de rois, etc.

Les digressions par l'usage de la paraphrase sont de même très employées. Et lorsque son auteur ne peut expliquer un évènement qui ne se trouve ni dans l'Historia ni dans les sources latins antérieures il emploie cette même méthode pour dire qu'il ne sait pas : « Il en est de même de l'effet du non-dire qui est tout de même dit, et qui se développe en deux grandes catégories. La première qui contraste avec les pléonasmes dans lesquels le narrateur-auteur s'abandonne ; ils ne font que préciser en toute honnêteté qu'il ne sait pas (par rapport à des informations qui pourraient apparaître comme inédites, mais qui ne sont ni présentes dans ses sources directes, la chronique de Geoffroy et celle de Gaimar en vers, ni même chez Gildas ou Bède. Et les autres, où c'est Wace lui-même qui n'ose guère se prononcer sur des détails liés à l'histoire des fondations imaginaires, mais qui seraient trop proches d'une légitimité qu'il ne se sent pas d'inventer, ou même de détailler plus avant. »[3]

Wace termine son œuvre à la manière de Turold dans le manuscrit d'Oxford de la Chanson de Roland : « Ci fait la geste des Bretuns ; E la ligne des Baruns Ki del lignage Bruti vindrent. »[4]