Rocky Johnson

Rocky Johnson est né Wayde Douglas Bowles à Amherst, en Nouvelle-Écosse, où il a été élevé, le quatrième des cinq fils de Lillian (née Gay) et James Henry Bowles (1888-1967). Un Néo-Écossais Noir, il est un descendant des Loyalistes Noirs qui ont immigré en Nouvelle-Écosse après s'être échappé d'une plantation du sud des États-Unis après la guerre d'indépendance américaine, et avait également une part d'ascendance irlandaise. À l'âge de 16 ans, Johnson déménage à Toronto, Ontario, où il a commencé la lutte et a travaillé comme chauffeur de camion.

Bowles grandit à Amherst, Nouvelle-Écosse et fait de la boxe[2]. Il est un des sparring-partner de Mohamed Ali et de George Foreman[2]. Alors qu'il s'entraîne dans un gymnase à Toronto, il rencontre des catcheurs qui lui conseille de devenir catcheur[3]. Ils lui recommandent l'école de Jack Wentworth à Hamilton et après six semaines d'entraînement, il fait ses débuts en 1965 sous le nom de Rocky Johnson[3]. Peu de temps après, le catcheur Whipper Billy Watson (en) se présente aux élections fédérales canadiennes de 1965 sous la bannière du Parti progressiste-conservateur du Canada[3]. Watson veut séduire les afro-américains et cela permet à Johnson d'avoir son premier combat télévisé sur CFTO-TV où il bat Firpo Zbyszko[3].

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Après sa retraite en 1991, Johnson, aidé de Pat Patterson, entraîne son fils Dwayne à la lutte. Connaissant les exigences de ce sport, il refuse initialement de le former, puis accepte finalement, son fils ayant accepté que son père ne soit pas indulgent lors de l'entraînement.

Johnson joue un rôle déterminant pour que Dwayne (plus tard surnommé « Rocky Maivia » (Dwayne utilise Rocky Johnson puis Peter Maivia comme nom de ring) ait signé un accord de développement avec le World Wrestling Federation. Lors de WrestleMania 13, il vient en aide à son fils en sautant sur le ring face à Solofa Fatu et Iron Sheik. Son fils abandonne ensuite le nom de Rocky Maivia, pour atteindre la popularité en tant que Heel Turn The Rock.

Au début de 2003, Johnson est engagé comme entraîneur pour Ohio Valley Wrestling, mais il est licencié en mai. Il fait un retour sur le ring, et bat Mabel dans un match de boxe à Memphis Wrestling le 29 novembre 2003. Le 25 février 2008, Johnson est annoncé comme allant être intronisé au WWF Hall of Fame avec son beau-père, Peter Maivia (en). Cette intronisation est fait par son fils The Rock le 29 mars 2008.

Le 20 décembre 2019, Johnson rejoint le conseil d'administration de l'International Pro Wrestling Hall of Fame.

En décembre 2019, une bande dessinée biographique autorisée, The Soul Man Rocky Johnson, a été publiée par Squared Circle Comics.

Il est le père de Dwayne Johnson alias The Rock.

Rocky Johnson décède le 15 janvier 2020 à l'âge de 75 ans. Le 18 janvier, Dwayne Johnson, son fils, est revenu sur les causes de la mort de son père à travers une vidéo sur Instagram : « Nombreux d'entre vous ont demandé ce qui était arrivé à mon papa. Il ne se sentait pas bien, se battait contre un rhume et une infection et mardi, il a eu ce que l'on appelle une thrombose veineuse profonde. Il s'agit d'un gros caillot de sang qui s'est propagé, a voyagé dans son corps, et s'est mis dans ses poumons. Il est rapidement mort d'une grosse attaque cardiaque, comme cela »[4].