Robert Shirley (1673-1699)

Il est né à Staunton Harold Hall, le fils aîné de Robert Shirley (1er comte Ferrers), plus tard baron Ferrers de Chartley. Au départ fiancé à sa cousine germaine Catherine Venables, décédée jeune en 1680, il épousa Anne Ferrers le 27 septembre 1688. Son grand-père John Ferrers était l'héritier de Ferrers of Groby, et Anne a hérité de lui le château de Tamworth et le reste de ses domaines. Après son mariage, il a principalement vécu au château de Chartley et à Staunton Harold. Shirley a visité le domaine familial en Irlande (une partie de la baronnie de Farney, dans le comté de Monaghan) au cours de l'été 1698 [1].

À son retour d'Irlande, il se présenta dans le Staffordshire aux Élections générales anglaises de 1698 à la place de John Gray, qui prenait sa retraite. Il sollicita le soutien de Sir Walter Bagot, 3^e baronnet, qui avait siégé pour le comté jusqu'en 1695, et de son fils Edward, mais cette proposition avancée a échoué (la gentry du Staffordshire avait historiquement rencontré et choisi des candidats par consensus, pour éviter le coût d'un litige contesté). Edward avait ses propres vues sur le siège, et il a écrit à de nombreux gentilshommes locaux pour les informer de la violation du protocole par Shirley, leur demandant de ne pas promettre leur soutien jusqu'à ce qu'une réunion puisse avoir lieu. Alors que l'autre membre, Henry Paget, avait l'intention de conserver son siège, le soutien local a commencé à fusionner autour de Paget et Bagot. Néanmoins, le père de Robert, Lord Ferrers, et son parent le vicomte Weymouth ont continué à solliciter activement le soutien en faveur de Shirley et Bagot; le soutien de whigs tels que Philip Foley pour Paget en 1693 l'avait rendu quelque peu suspect parmi les conservateurs. Lord Ferrers, bien qu'un Tory, a obtenu l'intérêt des ducs de Shrewsbury et Newcastle. En août 1698, à la veille des élections, John Chetwynd a tenu une réunion entre les Shirley et les Bagots à Ingestre pour tenter de négocier un compromis de dernière minute, dans lequel l'un des candidats se retirerait en échange d'une candidature sans opposition à l'élection suivante. Le compromis a échoué et Paget et Bagot ont été élus [2].

Shirley était intéressé par la littérature et la science et a été admise Fellow de la Royal Society le 11 janvier 1699 [3]. Cependant, il n'a pas longtemps apprécié son adhésion, mourant de variole le 25 février suivant. Sa femme Anne était décédée de la même maladie en mars 1698; les deux ont été enterrés à Staunton Harold. Il a laissé quatre enfants: [1]

• Robert Shirley, vicomte Tamworth (1692-1714)
• Elizabeth Shirley, 14^e baronne Ferrers de Chartley (1694-1741)
• Ferrers Shirley (5 juillet 1696 - 10 octobre 1712)
• Thomas Shirley (3 juillet 1697-1708)

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Robert Shirley (FRS) » (voir la liste des auteurs).

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