Robert Peel (1^er baronnet)

Son père, Robert Peel, et son grand-père, William Peele, étaient des agriculteurs qui étaient également engagés dans l'industrie textile naissante, puis organisés sur la base du système domestique (la plupart des travaux étant effectués à domicile).

Comme beaucoup d'autres, Peel a noué des partenariats pour réunir le capital nécessaire à la mise en place de filatures. Celles-ci étaient alimentées à l'eau (en utilisant généralement le cadre d'eau inventé par Richard Arkwright), et étaient donc situées au bord de rivières et de ruisseaux dans des campagnes. Ainsi, Peel et Yates installèrent une usine et des logements pour leurs ouvriers à Burrs près de Bury. Comme ailleurs, la pénurie de main-d'œuvre dans les districts ruraux a été atténuée en employant des enfants pauvres comme «apprentis», importés de toute localité qui les voulait. Ils ont été logés dans une sorte d'auberge.

Il est devenu assez riche et a vécu à Chamber Hall à Bury, où son fils plus célèbre est né. Peel a été inscrit en tant qu'abonné à la navigation du canal de Manchester Bolton & Bury en 1791[1]. Il a également construit la première usine à Radcliffe, à proximité.

En politique, Peel était un conservateur supporter de l'Église et du roi et un fervent partisan de William Pitt le Jeune. C'était inhabituel, car de nombreux propriétaires d'usines du Lancashire étaient non conformistes et radicaux. En 1790, il fut élu membre du Parlement pour Tamworth après avoir acheté l'arrondissement ainsi que le domaine de Lord Bath dans la région et avoir transposé ces principes dans la vie politique. Il a fait de Drayton Manor dans le Staffordshire sa résidence principale et a commencé à adopter le style de vie d’un gentilhomme campagnard. En 1800, il fut créé à baronnet, de Drayton Manor, dans le comté de Stafford, et de Bury, dans le comté de Palatine à Lancaster. Préoccupé par les conditions de travail des enfants dans l'industrie cotonnière et encore plus préoccupé par le fait que certaines de ses usines aient été dirigées par leurs « surveillants » (dirigeants) contrairement à ses intentions paternalistes, en 1802, il introduisit La santé et la morale des apprentis Act, une législation qui visait à limiter le nombre d'heures travaillées par les apprentis enfants dans les usines et obligeait les propriétaires d'usines à dispenser une formation scolaire. En 1815, sous l'impulsion de Robert Owen, il présenta un projet de loi instaurant des limites plus strictes quant au temps de travail des enfants (qu'ils soient apprentis ou non) dans les usines de textile, qui fut adopté (fortement modifié, et ne s'appliquant qu'à l'industrie du coton) sous le nom de Cotton Mills and Factories Act. En 1817, il se retire des affaires, les diverses sociétés de personnes qui exploitaient ses usines étant dissoutes. Lors de l'élection générale de 1818, Peel et son fils William avaient été les deux députés élus par Tamworth lors d'une élection contestée. En 1820, Peel quitta le Parlement (en rétablissant la disposition traditionnelle à Tamworth consistant à élire un député non contesté choisi par le propriétaire et un représentant d'autres intérêts locaux).

Peel épousa sa première épouse, Ellen Yates (la fille de son associé) le 8 juillet 1783. Ils ont eu onze enfants, dont :

• Robert Peel, Premier ministre du Royaume-Uni.
• William Yates Peel, député et homme politique[2]. Il a épousé Lady Jane Elizabeth Moore, fille de Stephen Moore (2^e comte Mount Cashell) et son épouse Margaret King.
• Edmund Peel, député et homme politique[3]
• Général Jonathan Peel, soldat, homme politique et propriétaire de chevaux de course (dont « Orlando », vainqueur du « Running Rein » Derby de 1844)[4]
• Laurence Peel (né en 1801), député et homme politique, qui épousa Lady Jane Lennox, fille de Charles Lennox (4e duc de Richmond) ; décrit par un historien comme « le plus jeune et le moins talentueux, mais peut-être le plus attrayant personnellement des frères Peel »[5].
• Harriet Peel, qui a épousé Robert Henley (2e baron Henley).
• Mary Peel, épouse du très honorable George Robert Dawson.

Il avait de grands espoirs pour ses enfants, en particulier son fils aîné, Robert[6], à qui il faisait répéter la substance du sermon de chaque dimanche après la messe[7]. Peel a accepté de ne pas se mêler à la haute société, mais avait l'intention de préparer son fils à le faire[7].

Après le décès de sa première femme, Peel épousa Susanna Clerke (sœur de Sir William Clerke) le 18 octobre 1805. Le mariage échoua et le couple se sépara finalement. Susanna s'installa dans le Warwickshire. Elle est décédée le 10 septembre 1824. Sir Robert était alors malade et ses enfants le représentaient à l'enterrement[8].

Dans son testament, il laisse un montant égal à chacun de ses fils, à l'exception de Robert, à qui il a laissé toutes ses terres et quatre fois l'actif laissé aux autres fils. Peel avait donné 230 000 £ à Robert de son vivant, plus 100 000 £ lors de son mariage et lui avait offert 154 000 £ supplémentaires.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Sir Robert Peel, 1st Baronet » (voir la liste des auteurs).