Robert Maynard

Barbe Noire et son équipage abordent le navire du lieutenant Maynard. Illustration de George Edmund Varian (1904).

Le même mois, le gouverneur de Virginie, Alexander Spotswood, le charge de capturer le redoutable pirate Barbe Noire et lui donne le commandement de deux sloops, le Ranger et le Jane. Parti des docks des Hampton en Virginie le 19 novembre 1718, Robert Maynard attrape Barbe Noire près de Harper Island le 22 novembre 1718.

La plupart des hommes de Barbe Noire sont alors sur la côte. L'équipage du pirate est en large infériorité numérique (ratio de 3 soldats pour 1 pirate), mais le bateau de Maynard n'a pas de canon ; en outre, il n'est équipé que de petites armes, alors que Barbe Noire a 8 canons à sa disposition. En fin stratège, Maynard fait cacher nombre de ses hommes sous le pont[2]. Barbe Noire a préalablement ancré son bateau dans des eaux peu profondes. Quant au navire de Maynard, il est plus lourd et se coince dans un banc de sable. Tandis que Barbe Noire manœuvre afin de bloquer le commandant anglais, celui-ci ordonne à ses marins de jeter à l'eau tout ce qu'ils peuvent dans le but de rendre le bateau plus léger, ce qui lui permet de se libérer[3].

Le lieutenant Maynard affronte Barbe Noire. Illustration du XVIII^e siècle.

Le pirate lance deux attaques sur les bateaux de Maynard. Après la dernière attaque, il ne reste plus que le capitaine et un de ses hommes sur le pont. Barbe Noire tombe dans le piège anglais et part à l'abordage. Il est donc pris en embuscade par une force bien plus importante qu'il ne le croit. Robert Maynard et Barbe Noire se retrouvent face-à-face et engagent un duel singulier au pistolet : l'officier britannique blesse son adversaire qui manque sa cible[4]. Le tir est néanmoins non létal, et le pirate frappe avec fureur, au point de casser l'épée de Maynard[4]. Toutefois, un membre d'équipage poignarde Barbe Noire, le rendant ainsi inoffensif. Maynard peut donc tuer Barbe Noire. Celui-ci est décapité, et sa tête accrochée à un mât du navire anglais. Quand l'équipage revient dans les Hampton, la tête de Barbe Noire est plantée sur une pique, non loin de la bouche de la rivière Hampton, pour décourager les pirates.

Après cette bataille, Robert Maynard perd une partie de ses appuis lorsqu'on découvre que lui et ses hommes ont prélevé 90 £ dans le butin du pirate. Le vainqueur de Barbe Noire tombe alors dans l'oubli[5].