René Plard

René Guillaume Plard naît à Nevers dans une famille pauvre. Son père est plâtrier. Le grand-père, qui a quitté ses Mauges natales (Saint-Martin-de-Beaupréau), est issu d'une famille de tisserands. Sa mère est d'une famille paysanne du Morvan (Tazilly). Son parcours scolaire est brillant, mais la pauvreté de ses parents ne lui permet pas de poursuivre ses études. Il sera reçu à Cluny, mais ne pourra y entrer faute de moyens financiers.

Il occupe en premier un emploi dans une imprimerie, puis rentre en 1905, à 17 ans, à la Société générale de Nevers, d'abord comme simple employé puis comme chef du portefeuille (en quelques mois). C'est durant cet emploi qu'il passe le concours des Postes. Il est très tôt impliqué dans la vie socialiste locale, dès avant 1905, mais reste discret. Il publie des articles dans Le Socialiste nivernais, sous des pseudonymes et, plus souvent, sous ses initiales. Sans cette prudence il est probable qu'il n'aurait pu rentrer à l'imprimerie, ni à la Société générale, et que les emplois de sa famille auraient pu en être menacés Entre révocation, réintégration et mutation, ce sont ses luttes de postier qui lui feront « découvrir » Troyes.

À 18 ans, reçu au concours des surnuméraires des PTT, il intègre cette administration, en étant nommé commis au bureau central télégraphique de Paris. En 1908, il est nommé à Nevers. En 1909, il participe aux grèves, qui en mars puis en mai secouent les PTT et mettent un instant en péril le gouvernement Clemenceau. À l'issue du mouvement, il est révoqué de son emploi, comme plus de 800 de ses collègues, pour l'ensemble du territoire français. La chute du ministère du « Tigre » en juillet 1909, la nomination aux PTT, d'Alexandre Millerand, dans le nouveau gouvernement formé par Aristide Briand, entraine des mesures d'apaisement ; Plard réintègre les Postes et Télégraphes après quelques mois. À son retour du service militaire, il est nommé à Troyes où il s'installe définitivement. Il y anime avant 1914 l'Association générale des agents des PTT, qui tient lieu de syndicat. Après la guerre, il reprend son activité syndicale au sein de la Fédération postale qui s'est créée en 1919. Un appel public à la grève, pour le 1^er mai 1920, signé par lui, provoque des poursuites administratives : il est sanctionné par un déplacement hors de son département. René Plard, qui poursuivait des études en droit, réussit à ce moment-là ses examens. Il opte alors pour la profession d'avocat et quitte les PTT en 1921.

Adhérent du parti socialiste SFIO dès 1908, il devient rapidement, après 1918 un des personnages clés du département de l'Aube.

• 1919, élection au conseil municipal de Troyes.
• 1919, première candidature aux élections législatives sur la liste socialiste dans l'Aube.
• décembre 1920, fondation du journal la Dépêche de l'Aube. René Plard en est le rédacteur en chef. Comme la majorité de la fédération socialiste, il rejoint le Parti communiste français.
• 1922, élection au conseil général de l'Aube. Plard est réélu en 1928 et 1934.
• 1925, conduit la liste communiste aux élections municipales, à Troyes. Aucun des candidats n'est élu, Plard perd donc son siège.
• 1927, 1928, candidat aux élections législatives, il est battu.
• 1930, exclusion du Parti communiste français.
• 1932, Plard fonde un nouveau journal, le Rappel de l'Aube et se présente à la députation. Il est élu député et s'inscrit au groupe du Parti d'unité prolétarienne, sans être adhérent de ce parti politique.
• 1935, triomphe aux élections municipales et est élu maire de Troyes, à la tête d'une coalition de gauche, (sans les communistes).
• 1936, réélection au siège de député, au 2^e tour de scrutin. Candidat Front populaire, le PCF appelle à voter pour le dissident.
• 10 juillet 1940, il est absent lors du vote des pleins pouvoirs au maréchal Pétain. Ce mois de juillet il est atteint par une grave crise de diabète, il ne peut plus occuper ses fonctions de maire et est démissionné sous ce prétexte. Plusieurs polémiques naîtront sur son attitude à cette époque, en particulier sur la fermeture des magasins juifs.
• 1944-1945, il exerce son métier d'avocat et accepte de plaider en faveur d'amis politiques compromis durant l'Occupation allemande et également de collaborateurs, ce que refusaient d'autres avocats.