Reinhold Messner

Reinhold Andreas Messner naît le 17 septembre 1944 à Bressanone (Brixen en allemand), dans la province autonome de Bolzano dans le Trentin-Haut-Adige en Italie. Il a huit frères et une sœur. Sa langue maternelle est l'allemand et il apprend à parler couramment l'italien[3]. Il grandit à Funes et passe sa jeunesse à arpenter les Alpes, ce qui le mène à éprouver une grande admiration pour les Dolomites. Son père, Josef, enseignant, se montre strict ; c'est lui qui le mène à son premier sommet, le Sass Rigais, lorsqu'il a cinq ans. Entre six et dix ans, il réalise cinq cents ascensions dans les Alpes orientales[4].

Dès les années 1960 il est considéré, avec ses frères Günther et Hubert, comme l'un des meilleurs grimpeurs d'Europe[5]. Inspiré par Hermann Buhl[6] et par Walter Bonatti[7], il devient l'un des premiers et plus ardents défenseurs du style alpin dans l'Himalaya. Il considère en effet que la pratique habituelle de l'alpinisme, qu'il qualifie de « tactique du siège », est irrespectueuse de la nature et de la montagne. En 1966 il fait l'ascension des Grandes Jorasses par la face nord, et en 1968 il gravit l'Eiger par sa face nord-est avec Günther Messner, Toni Hiebeler et Fritz Maschke[8]. Ce sont les sites réputés les plus difficiles d'accès des Alpes avec le Cervin. En 1969, il atteint le mont Blanc par le pilier du Frêney et effectue au Pérou sa première expédition extra-européenne.

Le 29 juin 1970 son frère décède dans la descente du Nanga Parbat, deux jours après avoir ouvert une nouvelle voie et atteint le sommet. D'après Reinhold, la première nuit une bourrasque soulève le bivouac dans la brèche Merkl, la deuxième nuit se passe sur le versant du Diamir, le troisième jour, sous un glacier, Reinhold traverse une chute de séracs mais, Günther n'arrivant pas, Reinhold rebrousse chemin et remarque que son frère a disparu sous une avalanche. Reinhold passe une troisième nuit sans protection, durant laquelle il est atteint d'hallucinations. Il continue à descendre et est récupéré par des paysans[9]. Reinhold est amputé de six orteils[5] et se voit fortement critiqué pour n'avoir pas rebroussé chemin alors que Günther l'avait rejoint en dépit des consignes[10]. Le film Nanga Parbat, réalisé en 2010 par Joseph Vilsmaier, est basé sur son récit des événements[11]. L'année suivante il repart chercher le corps de son frère mais celui-ci ne sera retrouvé qu'en 2005. C'est à cette époque, alors qu'il se considérait comme un spécialiste de l'escalade, qu'il devient alpiniste professionnel.

Reinhold Messner a accompli de nombreuses « premières », notamment l'ascension du « toit du monde » sans l'aide d'oxygène en 1978 (avec Peter Habeler), l'Everest en solitaire en 1980, les 14 sommets de plus de 8 000 mètres (tous sans oxygène), les Sept sommets, c’est-à-dire les points culminants des sept continents (Amérique du Nord, Amérique du Sud, Afrique, Europe, Asie, Antarctique et Océanie).

Premier alpiniste ayant insisté sur l'importance d'une préparation stricte (sports d'endurance, alimentation) avant d'aller affronter les hautes altitudes, il présente un palmarès impressionnant.

Principales ascensions

La face nord de l'Eiger

• 1969
  • 20 juillet, 1^re ascension en solitaire de la face nord des Droites (voie Davaille) en 8 heures ; cette voie, parcourue seulement 3 fois avant lui, n'avait jamais été faite sans bivouac. C'était à l'époque la face nord la plus raide et la plus difficile du massif du Mont-Blanc.
  • 17 et 18 août, variante directe de la voie Vinatzer de la Marmolada en solo.
• 1970 : première ascension du Nanga Parbat (8 126 m) par le versant du Rupal, le plus difficile, avec son frère Günther Messner. Lors de la descente, celui-ci meurt et Reinhold perd plusieurs orteils.
• 1971 : ascension du Puncak Jaya (4 884 m). Reinhold prend une photo, seul au sommet[12].
• 1972
  • première ascension du Manaslu (8 156 m) par la face sud ; deux de ses coéquipiers meurent dans l'expédition. Reinhold et Franz Jäger tentent l'ascension finale. Durant la montée, Jäger décide de retourner dans la tente. Durant la descente de Reinhold, une tempête se lève ; quand il arrive à la tente, Andi Schick et Horst Frankhauser (de) sont sur place, montés depuis le camp inférieur et partis à la recherche de Franz, qui n'est pas revenu, après avoir entendu ses appels. Andi ne revient pas et Horst, après son retour à la tente, aide Reinhold à redescendre[13].
  • ascension du Nowshak (7 492 m).
• 1973
  • première ascension du Monte Pelmo (3 168 m) par la face nord-ouest.
  • première ascension de la Marmolada (3 342 m) par le pilier ouest.
• 1974
  • ouverture d'une nouvelle voie sur la face sud de l'Aconcagua (6 960 m).
  • ascension de la face nord de l'Eiger (Suisse, 3 967 m) en seulement dix heures.
• 1975 : première ascension en style alpin du Gasherbrum I (8 068 m).
• 1976 : ascension du mont McKinley (6 190 m).
• 1978
  • première ascension du Kilimandjaro (5 893 m) par le Breach Wall.
  • première ascension avec Peter Habeler du mont Everest (8 849 m) sans oxygène. Cet exploit était auparavant considéré comme physiologiquement impossible pour un être humain à cause de l'altitude. Ascension par la voie normale et en marge d'une expédition autrichienne qui avait équipé la chute glaciaire.
  • ascension du Nanga Parbat en solo. Il devient à cette occasion le premier homme à avoir escaladé un 8 000 de son pied jusqu'à son sommet d'une seule traite. Pour réaliser cet exploit, il emprunta le versant du Diamir, en choisissant tant pour la montée que pour la descente une voie nouvelle. Au camp de base, il n'avait l'assistance que d'un médecin et d'un officier de liaison.
• 1979 : première ascension du K2 en style semi-alpin.
• 1980 : première ascension de l'Everest en solitaire. Ascension en trois jours depuis le camp de base avancé à 6 500 m gardé par une seule personne (Nena Holguin), sans contact radio, par le col Nord, l'arête Nord et le couloir Norton. Descente d'une traite sans bivouac jusqu'au camp de base avancé.
• 1981
  • ascension du Shishapangma (8 027 m).
  • ascension du Chamlang (7 319 m).
• 1982
  • ascension du Kangchenjunga (8 598 m).
  • ascension du Gasherbrum II (8 035 m).
  • ascension du Broad Peak (8 047 m). Il est ainsi le premier homme à gravir trois sommets de plus de 8 000 m en une même saison.
• 1983 : ascension du Cho Oyu (8 201 m), après avoir échoué une première fois l'année précédente.
• 1984 : ascension du Gasherbrum I puis du Gasherbrum II sans retour au camp de base. C'est la première fois qu'on enchaîne ainsi deux sommets de plus de 8 000 m.
• 1985
  • première ascension de l'Annapurna (8 091 m) par la face nord-ouest.
  • ascension du Dhaulagiri (8 167 m).
• 1986
  • ascension du Makalu (8 481 m).
  • ascension du Lhotse (8 501 m). Il devient ainsi le premier homme à avoir gravi les quatorze sommets de plus de 8 000 m.
  • ascension du massif Vinson (4 897 m), point culminant de l'Antarctique. Messner devient ainsi le deuxième homme à avoir gravi les points culminants des sept continents (Amérique du Nord, du Sud, Afrique, Europe, Asie, Antarctique et Océanie), quelques mois seulement après le Canadien Patrick Morrow, mais le premier à l'avoir fait sans apport d'oxygène.
• 1992 : ascension du Chimborazo (6 310 m).

Reinhold Messner (Pamir, 1985)

Quadragénaire au milieu des années 1980 et détenteur de nombreux records en montagne, Messner limite le nombre de ses ascensions et entreprend pendant vingt ans une série d'expéditions pédestres.

En 1986, ayant traversé le Tibet oriental du Kham à Lhassa, il prétend avoir vu une créature anthropomorphe qu'il associe au yéti[14]. En 1987 il traverse à pied de grandes étendues du Bhoutan et du Pamir. En 1988, malgré les moqueries, il entreprend une expédition au Tibet sur les traces du yéti, qu'il affirme avoir aperçu deux ans plus tôt. Au terme de l'expédition il conclut que la légende de « l'abominable homme des neiges » provient d'un véritable animal qui terrifierait les populations locales depuis des générations et qui, selon lui, serait apparenté à l'Ours bleu du Tibet[15]. Cette théorie n'est pas du goût de la communauté cryptozoologique, qui associe plutôt cette créature à un singe.

En 1989-1990, il réalise la traversée de l'Antarctique (départ de Patriot Hills, arrivée à Mac Murdo en passant par le pôle) avec Arved Fuchs en 92 jours (2 400 km), tous deux tirant eux-mêmes des traîneaux.

En 1991, il traverse le Bhoutan d'est en ouest. En 1992 il traverse le désert du Taklamakan dans la région du Xinjiang, dans le Nord-Ouest de la Chine.

En 1993, il traverse le Groenland d'est en ouest (2 200 km) avec son frère Hubert. En 1995 il traverse la côte arctique, de la Sibérie au Canada.

En 1997, il réalise une expédition dans le Kham (Tibet). En 1998 il effectue des expéditions dans l'Altaï (Mongolie) et dans la puna (Argentine).

En 2000, il traverse la Géorgie du Sud.

En 2003, il réalise un trekking dans la région du mont Everest. En 2004 il effectue la traversée du désert de Gobi (2 000 km). En 2005 il réalise de nouvelles excursions en Mongolie et au Pakistan.

De 1999 à 2004, Reinhold Messner a été élu au Parlement européen sur la liste Verts/alliance libre européenne, groupe présidé par Daniel Cohn-Bendit. Il relate cette expérience dans son livre, Le Sur-Vivant[16].

Depuis 2003, il se consacre au projet de la réalisation d'un ensemble de musées relatifs à la montagne, les Messner Mountain Museums (MMM). Plusieurs sont aujourd'hui ouverts, à Bolzane, Sulden, etc.

En mai 2018, il reçoit le prix Princesse des Asturies.

• Les grandes parois, Fernand Nathan, 1979 (ISBN 2-09-297401-7)
• Nanga Parbat en solitaire, Arthaud, 1979 (ISBN 2-7003-0294-X)
• Everest sans oxygène, Arthaud, 1979 (ISBN 2-7003-0258-3)
• Les Horizons Vaincus la Face Nord de l'Everest en solo, Arthaud, 1983 (ISBN 2-7003-0424-1)
• Faites de l'alpinisme avec Reinhold Messner, Arthaud, 1984 (ISBN 2-7003-0481-0)
• Les horizons vaincus. La face nord de l'Everest en solo, Arthaud, 1992 (ISBN 978-2-7003-0424-4)
• Reinhold Messner, 1^er vainqueur des 14 huit mille, Éditions Denoël, 1993 (ISBN 2-207-23392-8)
• Défi : deux hommes, un 8000, Arthaud, 1993 (ISBN 2-7003-0202-8)
• Maître des cimes, Arthaud, 1994 (ISBN 2-7003-1042-X)
• Antarctique : ciel et enfer, Arthaud, 1998 (ISBN 2-7003-0942-1)
• Paul Preuss, Éditions Guérin, 2000 (ISBN 2-911755-27-8)
• Le Yéti. Du mythe à la réalité, Glénat, 2000 (ISBN 2-7234-3294-7)
• Défi. Deux hommes, un 8 000, J'ai lu, 2001 (ISBN 978-2-2772-1839-5)
• Hommes des montagnes du monde, Glénat, 2002 (ISBN 2-7234-3985-2)
• Ma vie sur le fil : Reinhold Messner, entretiens autobiographiques, Glénat, 2005 (ISBN 2-7234-5188-7)
• Hermann Buhl ou l'invention de l'alpinisme moderne, avec Horst Höffler, Glénat, 2005 (ISBN 978-2-7234-5187-1)
• La Montagne nue, Éditions Guérin, 2003 (ISBN 2-911755-69-3), réédition en 2006 (ISBN 2-911755-94-4)
• Le 7^e degré, Arthaud, 1975, réédition 2008 (ISBN 2-7003-0672-4)
• Cerro Torre : La montagne impossible, Arthaud, 2009 (ISBN 978-2-7003-0323-0)
• Nanga Parbat, Arthaud, 2010 (ISBN 978-2-0812-4127-5)
• Pôle, Flammarion, 2012 (ISBN 978-2-08-127724-3)
• Ma voie. Bilan d'un explorateur de limites, Flammarion, 2013 (ISBN 978-2-08-129712-8)
• Walter Bonatti, mon frère de cœur, Guérin, 2014 (ISBN 978-2-35-221121-1)
• Le Sur-vivant, Glénat, 2015 (ISBN 978-2344006870)

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