Refuge faunique national de l'Arctique

Carte des refuges de l'ANWR.

La région fut d'abord déclarée zone fédérale protégée par le secrétaire à l'intérieur, Fred Andrew Seaton, sous la présidence de Dwight D. Eisenhower. En 1980, le Congrès adopta la loi intitulée Alaska National Interests Lands Conservation Act (ANILCA) prévoyant la conservation de la population piscicole et de la faune, ainsi que de leur habitat, dans leur diversité naturelle. Cette loi a permis d'établir l'Arctic National Wildlife Refuge (ANWR).

Les entreprises du secteur des hydrocarbures exercent depuis plusieurs décennies un lobbying visant à obtenir l'ouverture d'une partie de la réserve naturelle aux forages. En 2017, les républicains, majoritaires au Congrès, adoptent un amendement autorisant le gouvernement à établir un plan de vente de baux dans la plaine côtière. Le gouvernement de Donald Trump autorise en 2020 ces forages[2].

La flore se compose principalement de toundra et de forêt boréale (épicéa, bouleau, peuplier). La chaîne de Brooks, culminant à environ 3000 mètres, matérialise la frontière entre la plaine côtière (au nord) et les vastes vallées d'épicéas aux 160 cours d'eau (au sud).

La faune compte 46 espèces de mammifères, dont 39 terriens : les grands herbivores sont le bœuf musqué, le mouflon de Dall, le caribou (+ de 80 000 têtes), l'élan. Les principaux carnivores sont le grizzli, l'ours noir, le loup, le glouton et le renard. On y dénombre plus de 200 espèces d'oiseaux, dont l'aigle royal, le hibou, la buse pattue, le faucon pèlerin, le grèbe, le fuligule morillon, le bécasseau cocorli, le pluvier doré, le lagopède alpin, le cincle plongeur ou l'oie des neiges. Dans les cours d'eau ont été recensés 42 sortes de poissons (omble de fontaine, ombre, brochet...)