Ralph Abernathy

Ralph David Abernathy ( - ) était un pasteur baptiste et militant politique américain, membre du mouvement des droits civiques, et considéré comme le « meilleur ami » de Martin Luther King.

Pour les articles homonymes, voir Abernathy.

Biographie

Jeunesse et formation

Ralph David Abernathy, né à Linden, en Alabama[1], est le fils d'un fermier,[2] William Abernathy[3], lui-même fils d'un esclave[4]. Il participe à la seconde guerre mondiale, après sa démobilisation, il entreprend des études universitaires[5], ainsi, il obtint un Bachelor of Science (licence) en 1950 à l'Alabama State University[6]. L'année suivante il obtint son Master of Arts (master) en sociologie à l'Atlanta University (aujourd'hui nommée la Clark Atlanta University (en))

Son engagement politique débuta à l'université.

Ministère

Puis, il devient pasteur de la First Baptist Church in America de Montgomery, en Alabama[7] C'est à cette époque qu'il noua un étroit partenariat avec le Dr. Martin Luther King[8].

En 1955, lorsque Rosa Parks[9] refusa de se déplacer à l'arrière d'un bus comme l'exigeait la ségrégation, King et Abernathy[10] furent les instigateurs du boycott des autobus de Montgomery. Un an plus tard, la Cour suprême des États-Unis affirma que la ségrégation dans les autobus était anticonstitutionnelle.

La nuit avant l'assassinat de Martin Luther King, Abernathy et lui partagèrent la chambre 306 au Lorraine Motel à Memphis (Tennessee). Après la mort de King, Abernathy prit la direction de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC)[11],[12].

En , il organisa la Poor People's Campaign March[13] sur Washington, D.C. espérant ainsi faire porter l'attention sur le sort des plus démunis. Il fit construire des huttes dans la capitale, entraînant ainsi une confrontation avec la police. Refusant l'ordre de démanteler ces huttes, il fut emprisonné pendant près de trois semaines.

Abernathy démissionna du SCLC en 1977[14].

En 1977, il fut candidat au Congrès [15].

Il devint par la suite pasteur d'une église Baptiste à Atlanta. Il fut également vice-président de l'American Freedom Coalition jusqu'à sa mort, en avril 1990.

Ralph Abernathy repose au Lincoln Cemetery d'Atlanta en Géorgie[16],[17].

Discours prononcé en mémoire de Martin Luther King, 15 janvier 1969 (extrait)

« Beaucoup de personnes crurent qu'il (Martin Luther King) était fou lorsqu'il mena un groupe non armé de fusils, de briques ou de pierres, fort de 50 000 personnes, à Montgomery, Alabama, en 1955, et dit à ses partisans : « Aime tes ennemis, prie pour ceux qui te maudissent et qui t'utilisent avec méchanceté ». Certains d'entre nous avons pu nous étonner lorsqu'il nous mena sans armes physiques dans les batailles d'Albany en Géorgie ; de St-Augustine en Floride ; et de Danville en Virginie. Et nous savions que quelque chose était incorrect lorsque sans défense nous restions debout devant Bull Connor à Birmingham, faisant face à des chiens vicieux et affamés, aux jets des tuyaux d'arrosage des pompiers, et à des policiers brutaux.

Il fut le rédempteur de l'âme de l'Amérique. Il enseigna à la nation que « œil pour œil, dent pour dent », mené à sa conclusion ultime, ne mènerait qu'à une société aveugle et édentée. Il découvrit que la force la plus puissante pour aboutir à la révolution et aux réformes en Amérique est la non-violence. Il savait, comme l'a écrit l'historien Arnold Joseph Toynbee, que si l'Amérique peut être sauvée, ce sera de par l'homme noir capable d'injecter de nouvelles dimensions de non-violence dans les veines de notre civilisation. »

Culture populaire

En 2016, Dohn Norwood (en) l'incarne dans le téléfilm All the Way de Jay Roach.

Notes et références
  1. (en-US) « Ralph David Abernathy (1926-1990) », sur New Georgia Encyclopedia
  2. (en) « Ralph David Abernathy | American religious leader and civil-rights activist », sur Encyclopedia Britannica (consulté le )
  3. (en-US) « Ralph D. Abernathy », sur Biography (consulté le )
  4. (en-US) « Ralph Abernathy Biography - life, family, children, mother, son, book, information, born, college, time », sur www.notablebiographies.com (consulté le )
  5. (en-US) « Ralph Abernathy (1926-1990) • BlackPast », sur BlackPast, (consulté le )
  6. (en-US) « Ralph David Abernathy | Encyclopedia.com », sur www.encyclopedia.com (consulté le )
  7. (en-US) « Ralph David Abernathy », sur Encyclopedia of Alabama (consulté le )
  8. (en-US) « Abernathy, Ralph, 1926-1990 », sur crdl.usg.edu (consulté le )
  9. (en-US) « Ralph Abernathy-Civil Rights Activist », sur www.myblackhistory.net (consulté le )
  10. (en) Lou M. Beasley, « Abernathy, Ralph David », Encyclopedia of Social Work,‎ (DOI 10.1093/acrefore/9780199975839.013.635, lire en ligne, consulté le )
  11. (en-US) © Stanford University et Stanford, « Abernathy, Ralph David », sur The Martin Luther King, Jr., Research and Education Institute, (consulté le )
  12. « Ralph David Abernathy Facts », sur biography.yourdictionary.com (consulté le )
  13. « Ralph Abernathy », sur Spartacus Educational (consulté le )
  14. (en-US) « Ralph David Abernathy Biography at Black History Now », sur Black Heritage Commemorative Society (consulté le )
  15. Gary L. Anderson, Kathryn G. Herr, Encyclopedia of Activism and Social Justice, SAGE Publications, USA, 2007, p. 1
  16. (en) « Ralph David Abernathy (1926-1990) (U.S. National Park Service) », sur www.nps.gov (consulté le )
  17. (en-US) « Rev Ralph David Abernathy, Sr », sur Find a grave

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