Révolution irakienne du 14 juillet 1958

Depuis 1921, l'Irak est monarchie constitutionnelle, gouvernée par les Hachémites, installés sur le trône par un référendum organisé par les Britanniques, après que leur victoire lors de la Première Guerre mondiale leur ait permis d'établir un protectorat sur l'Irak. Malgré son indépendance officiellement obtenue en 1932, l'Irak reste un état satellite lié au Royaume-Uni qui exerce son influence via la famille royale qui lui est favorable[1].

Soldats britanniques participants à la guerre anglo-irakienne en 1941

Au début de la Seconde Guerre mondiale, Rachid Ali al-Gillani renversa par un coup d'État le Premier Ministre pro-britannique Nouri Saïd, et accéda au pouvoir. Celui-ci orienta la politique du royaume vers la neutralité, puis vers un rapprochement avec les forces de l'Axe, provoquant la guerre anglo-irakienne, puis la réoccupation de l'Irak par les Britanniques victorieux[1].

Après la guerre, de violentes grèves secouent Kirkouk, dont les protestataires dénoncent les conditions de travail, ainsi que la domination britannique sur l'exploitation pétrolière[2]. Les tensions dégénèrent davantage lorsque le Premier Ministre Salih Jabr signe un nouveau traité avec Londres en 1948, entraînant une répression croissante de la part du gouvernement.

En 1955, Nouri Said, rappelé par la monarchie au poste de Premier Ministre, réaffirme la politique étrangère pro-occidentale de l'Irak en signant le Pacte de Bagdad, alliance miliaire instaurée par la Grande-Bretagne et intégrant d'anciennes colonies britanniques au Moyen-Orient[3].

Débarquement de troupes britanniques en Égypte en 1956 pendant la crise du canal de Suez

En 1956, la Crise du canal de Suez en Égypte, intervention militaire franco-britannique manquée qui avait pour but de reprendre le contrôle de canal de Suez nationalisé par le président égyptien Gamal Abdel Nasser, provoque une hostilité croissante des populations arabes envers les anciennes puissances coloniales de la région. En même temps, le succès remporté par Nasser contre cette tentative d'ingérence occidentale est aussi une source d'inspiration pour les nationalistes arabes. La même année, des officiers irakiens rencontrent secrètement des officiers égyptiens et planifient un coup d'État contre la monarchie irakienne[2].

Le 1^er février 1958, la Syrie et l'Égypte s'unirent pour créer la République arabe unie. En réaction, deux semaines plus tard, le 14 février la Jordanie et l'Irak, dont les deux rois étaient cousins, s’unirent à leur tour pour fonder la Fédération arabe d'Irak et de Jordanie[4].

L'été suivant, une crise politique éclate au Liban résultant de tensions entre le gouvernement pro-occidental et ses opposants politiques inspirés par Nasser, désireux de rejoindre la République arabe unie[5]. La Jordanie voisine du Liban se sentant menacée, sollicite un appui militaire au gouvernement irakien. Celui-ci envoie en direction de la capitale jordanienne la 2e division blindée de Diwaniyya[2].

Les officiers Abd Karim Kassem et Abdel Salam Aref, meneurs de la révolution irakienne de 1958

Le 13 juillet 1958, la 2^e division blindée de Diwaniyya prend la route vers Amman, mais fait demi-tour vers Bagdad dans la nuit du 13 au 14 juillet[2]. Le 14 au matin, Abdel Salam Aref qui commande cette division, lance l’assaut sur le palais royal[2]. Le roi Fayçal II, réveillé par les échanges de tirs, ordonna à la garde royale de n'opposer aucune résistance et fit le choix de se rendre aux insurgés. Malgré cette reddition rapide, les membres de la famille royale furent exécutés, ainsi que plusieurs serviteurs. Il existe plusieurs versions contradictoires quant à leurs exécutions, l'une d'elles prétendant qu'il s'agit d'une initiative personnelle d'un des insurgés ayant décidé d'ouvrir le feu dans un mouvement d'humeur[2]. Une autre version raconte que les membres de la famille royale ont été rassemblés dans la cour du palais et exécutés tournés contre le mur.

Le 14 juillet, à 9h40, Radio-Bagdad déclare : « La monarchie corrompue a été détruite et les fondements de la première République d’Irak ont été posés. Les chefs de votre armée déclarent que votre pays a, pour la première fois dans son histoire, mis fin à un régime de corruption et qu’il a commencé à se libérer de la clique dirigée de l’étranger qui avait fait de lui une vache à lait dont les impérialistes et leurs agents tiraient leurs richesses. »[6]

Aucune résistance des partisans de la monarchie n'est tentée, tandis que le Premier Ministre Nouri Said est tué à son tour après avoir tenté de fuir le lendemain de l’assaut[2]. Là aussi, les versions diffèrent quant au sort qui fut le sien : certains affirment qu'il fut abattu de plusieurs balles par son propre aide de camp Wasfi Taher, tandis que d'autres sources racontent qu'il s'est suicidé après avoir été cerné par une foule meurtrière[4].

Les putschistes instaurent un nouveau régime avec un tribunal révolutionnaire censé juger les crimes de l'ancien gouvernement[2] et des milices de résistance populaire[7]. Néanmoins, des rivalités naissent rapidement entre les principaux meneurs du coup d'État, Abdel Salam Aref souhaitant rejoindre la République arabe unie, et Abd al-Karim Kassem, désireux de préserver l'indépendance de l'Irak[8]^,[9]. Finalement Abd al-Karim Kassem, militant communiste avant sa prise de pouvoir[9], bénéficie du soutien du leader politique kurde Mustafa Barzani et du Parti communiste irakien, parvient à écarter Abdel Salam Aref et devient Premier Ministre de la nouvelle République d'Irak.

Selon l'ancien diplomate et spécialiste du monde arabe Pierre Rossi, la signature du Pacte de Bagdad en 1955, (dont l'Irak s'est retirée en 1959) a contribué à radicaliser les opposants à la monarchie, qui l'ont perçu comme une menace à leur encontre[7]. En effet, ce traité d'alliance militaire dirigé contre l'Union soviétique et les gouvernements nationalistes arabes comportait plusieurs clauses sur la lutte contre des "éléments subversifs" au Moyen-Orient, ce qui eut pour effet d’alarmer les opposants nationalistes, communistes et kurdes[7]. Ce traité coïncide effectivement avec un durcissement de la répression, qui prévoyait notamment la déchéance de nationalité pour les adhérents du Parti communiste irakien[2], tandis que nombreux grévistes sont exilés ou emprisonnés[7].

Dans ce contexte géopolitique tendu, si la crise du canal de Suez en 1956 exacerbe la colère des populations arabes envers leurs gouvernements pro-occidentaux, il est aussi probable que cette crise ait pris de court Nouri Said, pour qui il devient beaucoup plus difficile de justifier sa politique étrangère[9].

Les années 1950 en Irak sont aussi marquées par une crise économique et sociale particulièrement violente, conséquence d'une gestion économique désastreuse du gouvernement irakien privilégiant les intérêts britanniques. Entre 1954 et 1958, le coût de la vie augmenta de 10%, tandis que le chômage frappa 60% des citadins et 20% des paysans[15]. Dans les villes dont la population était croissante à cause de l'exode rural, la pauvreté paraissait d'autant plus insupportable qu'elle y côtoyait la modernité d'une classe privilégiée bénéficiant des revenus de l'exploitation pétrolière[2]^,[9].

Vladimir Ilitch Lénine, révolutionnaire et homme d'État russe.

Parallèlement, les idées de Lénine infusèrent dans plusieurs groupes d'opposition de gauche irakiens, qui considéraient l'Irak prête pour la révolution, car les trois conditions nécessaires étaient désormais remplies : avilissement des classes pauvres, incapacité des classes dirigeantes à maintenir l'ancien système, et existence d'une classe révolutionnaire consciente, forte, et prête à l'action[7].

Enfin, selon Matthieu Rey, écrivain et maître de conférence sur l'histoire contemporaine du monde arabe, l’armée tenait avant la révolution une place ambivalente[2]. Si celle-ci était officiellement acquise à la monarchie pro-occidentale (en tant qu'instrument de sa répression), certains de ces éléments avaient participé à la guerre contre les Britanniques en 1941, tandis que ceux qui s'étaient battus aux côtés des Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale attendaient en contrepartie des réformes démocratiques[9]. Les purges qui suivent la réoccupation britannique de 1941 réduisent fortement les effectifs de l'armée, mais celle-ci se renforce à l'initiative de la monarchie à la suite du traité signé avec Londres en 1948[2]. Dès lors, beaucoup de jeunes soldats sont recrutés, et la majorité d'entre eux, issus de familles paysannes, ont conscience de la misère populaire[9]. Le général putschiste Abd al-Karim Kassem était lui-même militant communiste[9].

Il est probable que les officiers putschistes aient planifié l'attaque contre le palais royal dès 1956 après leur rencontre avec Nasser, puis aient temporisé en attendant qu'une occasion se présente[2]. En 1958, le coup d'État a surpris beaucoup de militants d'opposition, notamment les communistes qui n'avaient jamais collaboré avec les officiers libres, dont certains accusèrent les militaires d'avoir comploté contre le peuple irakien et mené la révolution à leur profit[7].

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