Rébellion de la rivière Rouge

Les Métis, sous la conduite de Riel, s’opposèrent d’abord aux opérations d’arpentage et contestèrent l’annexion de leur territoire par McDougall avant que des engagements précis ne soient pris. Les Métis auraient aimé être consultés lors de cette acquisition. Le 11 octobre 1869, les travaux d’arpentage de John Dennis sont abruptement interrompus, après quelques mois de travaux. Les 18 Métis, dont à leur tête Louis Riel, sans user de la violence, les forcent à cesser les travaux, qui sont interrompus pour une durée indéterminée. Le lendemain, le gouverneur de la CBH, William McTavish publie une lettre dans laquelle il indique que si les Canadiens veulent venir sur ce territoire, c’est le gouvernement d’Ottawa qui devra venir discuter des conditions de leur venue avec un gouvernement métis qui est reconnu par sa population. Riel exprimait une profonde colère envers les travaux d’arpentage. Selon ce dernier, le gouvernement canadien ne pouvait faire ses travaux sans la permission de la population. En octobre 1869, ils constituèrent un Comité national chargé d’assumer la défense de leurs intérêts. De plus, 10 jours après les incidents du 11 octobre 1869, les Métis se réunirent en secret pour discuter de la situation sous tous ses aspects et s’organisèrent pour s’opposer par la force à ce qu’ils considéraient à juste titre comme l’invasion de leurs pays et la violation d’un droit sacré puisqu'ils n’étaient jamais consultés lors des décisions politiques et l’administration de leurs terres. Ils se constituèrent ainsi en société et se choisirent des chefs. Riel fut nommé secrétaire alors que l’hôte de la réunion, John Bruce, fut nommé chef. Cette nouvelle organisation politique métisse prit alors le nom de Comité National des Métis de la Rivière-Rouge et, dans une lettre adressée à McDougall, lui ordonna de ne pas entrer sur le Territoire du Nord-Ouest sans permission spéciale. Le Comité entra alors en négociation avec le Conseil National de McDougall, où Riel et Bruce émirent leurs revendications concernant leurs terres :

1. Que ses compatriotes se trouvaient très bien du gouvernement actuel métis et qu’ils n’en désiraient pas d’autres ;
2. Qu’ils n’admettaient pas que le Canada vint leur imposer un nouveau gouvernement sans les consulter ;
3. Qu’ils étaient décidés à ne pas laisser entrer le gouverneur qu’on leur envoyait, quel que fût le pouvoir, en dehors de la Compagnie de la Baie d’Hudson ou de la Couronne, qui l’eût nommée, à moins qu’auparavant, on ne leur envoyât des délégués pour discuter les termes et les conditions de son admission ;
4. Que même si les Métis n’avaient qu’une instruction rudimentaire et n’étaient que des « demi-civilisés », ils se rendaient très bien compte que bientôt, on les bannirait du pays qu’ils proclamaient leur appartenir en propre ;
5. Qu’ils se rendaient bien compte de leur pauvreté, mais que cette considération ne faisait que rendre plus odieux les traitements qu’on leur imposait ;
6. Qu’on ne s’était préoccupé ni de leur existence ni de leurs désirs ;
7. Que le pouvoir discrétionnaire arrivé, les habitants de langue anglaise s’empresseraient autour de lui pour lui accorder plein pouvoir de parler et d’agir en maitre ;
8. Qu’ils ne voulaient pas de lui et qu’ils étaient décidés à tout faire pour empêcher son entrée dans le pays ;
9. Qu’en agissant ainsi ils avaient en vue non seulement leur propre intérêt, mais aussi celui de l’établissement tout entier ;
10. Qu’ils étaient sûrs qu’en cela ils n’enfreignaient aucune loi divine ou humaine et qu’ils ne faisaient que défendre leur propre liberté ;
11. Qu’ils ne s’attendaient pas à rencontrer de l’opposition chez leurs compatriotes de langue anglaise et qu’ils leur demandaient, au contraire, de se joindre à eux afin de les aider à conserver la plénitude de leurs droits communs ;
12. Qu’ils comptaient peut-être des adversaires dans l’élément canadien du pays, ce à quoi ils s’attendaient tout naturellement et se trouvaient préparés.

Le 2 novembre, Riel s’empare par surprise du fort Garry, construit au confluent de la Rivière-Rouge et de l’Assiniboine, et contrôle la colonie. Un contingent de 120 Métis pénètre dans le fort via un portail laissé ouvert par inadvertance. La CBH était au fait des dangers d’une éventuelle insurrection de la part des populations métisses depuis quelques jours, mais aucune mesure préventive ne fut réalisée, laissant même présager un sentiment de collusion entre la CBH et les Métis de Riel. Les Métis possédaient alors un fort duquel leurs opérations de défense de leur souveraineté territoriale pouvaient prendre place sans que le sang ne coulât. La veille, les patrouilleurs métis à cheval, armés, ont été envoyés à la frontière des États-Unis, afin de bloquer les représentants des gouvernements canadiens de venir dans la colonie, y compris McDougall.

Le 16 novembre de la même année, 12 représentants des communautés anglophones du territoire et autant des communautés francophones se réunirent au palais de justice de la colonie de la Rivière-Rouge, dans ce qui sera connu comme étant le Conseil des vingt-quatre. Ce dernier a pour mission de résoudre la situation entre le fédéral et la colonie. Cependant, la démonstration de force des représentants français, qui tirent en l’air avec leurs fusils et tirent des salves d’artillerie au début de la réunion, est perçue négativement par le côté anglophone, qui l’interprète comme étant hostile au sujet débattu. Les pourparlers poursuivirent cependant pendant quelques jours, jusqu’au matin du 23 novembre, lorsque Riel demande d'apporter à son bureau du fort Garry les documents administratifs en lien avec les affaires publiques de la colonie. Ces lectures ne font que confirmer à Riel l’importance, voire l’obligation, de se constituer un gouvernement provisoire dans la colonie de la Rivière-Rouge. La crainte d’une opération militaire canadienne contre un mouvement jugé trop extrémiste rend certains membres du Conseil des vingt-quatre réticents face à cette idée, mais Riel va de l’avant en affirmant que la protection de l’hiver qui arrive leur donnera six mois pour se constituer un état fort. Cependant, l’entente ne vient pas. Les rencontres sont alors ajournées jusqu’au 1^er décembre, lorsque le transfert des terres de l’Ouest allait devenir officiel. McDougall signa deux proclamations ce même matin, l’une annonçant la fin du régime de la CBH dans l’ensemble sur territoire et l’autre étant un mandat autorisant le lieutenant-colonel J.S. Dennis à lever une armée d’hommes fidèles et loyaux pour soutenir l’autorité du gouverneur dans le nouveau territoire. Cependant, le gouverneur McDougall ignorait l’ajournement du transfert de souveraineté par Ottawa, le gouvernement fédéral ne voulant pas acquérir un nouveau territoire en état d’insurrection.

Après que McDougall déclara que la région n'était plus sous contrôle de la Compagnie et que le Canada avait demandé l'ajournement du transfert de souveraineté, les Métis fondèrent leur gouvernement provisoire (9-10 décembre 1869). Toujours sous la direction de Riel, il entreprit de négocier directement avec le gouvernement canadien afin de donner à l'Assiniboine le statut de province. Le fait que pendant plus d’une semaine, le territoire n’était plus sous aucune autorité permit la création de ce gouvernement provisoire. En exprimant le refus de reconnaître l’autorité du Canada, qui semblait tenter d’instaurer une forme despotique de gouvernement sur une population qui le refuse, Riel insistait encore sur la solution du gouvernement provisoire comme étant la seule autorité légitime légale sur ses terres. Ce document termina donc avec la mention suivante : « Nous nous tenons prêts à entreprendre avec le gouvernement canadien toute négociation pouvant être favorable au bon gouvernement et à la prospérité de cette population ». L’état d’anarchie plongé par l’abandon des terres accidentelles par McDougall, fut donc l’instigateur du gouvernement provisoire. Le 10 décembre, lors d’une cérémonie au fort Garry, Riel s’adressa aux Métis en leur disant qu’ils doivent être loyaux à la reine et qu’ils devaient le rester même si le drapeau métis flotte au-dessus du fort jusqu’à ce que les droits de son peuple soient pleinement reconnus par Ottawa et par la reine Victoria.

Ce gouvernement provisoire dressa avec l’aide du clergé une liste de droits, qui seront incorporés à la Loi sur le Manitoba. Cependant, le but de ce gouvernement est de forcer le Canada à reconnaître « que les Métis, les Écossais et les Sang-mêlé anglophones, en tant qu’habitants de longue date de la Rivière-Rouge, ont des droits qu’on ne peut tout simplement pas écarter de la voie menant à l’annexion ». Le plus grand défi de Riel dans toutes les négociations qui s’amorcèrent demeura d’empêcher la division interne des habitants de la colonie où que les populations anglophones se désistent et rejoignent la cause des Canadiens. Ainsi débuta également les tentatives de négociation des Métis, où personne à Ottawa ne semblait être ouvert à négocier. Après quelques jours sans réponse, certains hommes politiques canadiens vinrentr dans la colonie mais sans jamais réellement ouvrir les pourparlers en plaidant des raisons personnelles quant à leurs raisons d’être dans la colonie, comme l’un des pères fondateurs du Canada, Charles Tuppe, qui viendrait simplement chercher les objets de sa fille, laissés au fort Garry lors de la prise de celui-ci. Il rencontra même Riel mais me parla jamais ouvertement de la situation politique. Sur son retour, il écrira cependant à John A. Macdonald que la crise pourrait se résoudre sans violence par la nomination d’un homme d’État « ayant la qualité et l’habileté d’agir, et muni d’un pouvoir discrétionnaire étendu ». L’année 1869 se termine sans que les Métis de Riel pussent amener à la table de négociation l’autre parti.

Les premières négociations réelles entre les Métis et le gouvernement d’Ottawa débutèrent lorsque des émissaires canadiens arrivèrent au fort Garry, dont Donald A. Smith, gouverneur à Montréal de la CBH. Ce dernier faisait tout pour s’adresser à la population et non seulement à Rie afin de ne pas reconnaître le gouvernement provisoire. Malgré tout, une première réunion de la convention des quarante délégués eut lieu le 25 janvier 1870, avec la présence de Smith, qui indiqua que le gouvernement canadien était prêt à parlementer et à accorder à la Rivière-Rouge toute demande raisonnable. Toutefois, un point demeurait lors de cette rencontre, personne autour de la table, tant du côté métis que du côté canadien n’avait l’autorité pour régler le conflit. Il fallait l’intervention directe d’Ottawa dans les négociations pour régler le tout. Les partisans anglophones de la cause de la Rivière-Rouge ne faisant toujours pas entièrement confiance aux moyens de Riel se tournèrent vers MacTavish, l’ancien gouverneur, mourant, de la Compagnie de la Baie d’Hudson, mais ce dernier répondit qu’il fallait former un gouvernement, qu’il n’avait plus le pouvoir ou l’autorité pour régler ce genre de conflit. Il mourut quelques semaines plus tard. Sans attendre, la formation d’un réel gouvernement provisoire eut lieu et se nomma « Gouvernement Provisoire de la Terre de Rupert ». Riel fut nommé président, et la nomination de quatre anglophones et de trois francophones dans une convention légitime enchanta la population de la Rivière-Rouge, la volonté bilingue étant représentée et le gouvernement provisoire ayant des dirigeants légitimes.

C'est alors que les hommes de Riel arrêtèrent les membres d'une faction pro-canadienne, qui s'était soulevée contre le gouvernement provisoire. Parmi eux se trouvait l'orangiste Thomas Scott, partisan de l’annexion sans conditions. Emprisonné dans le passé, il s’était évadé avec d’autres prisonniers plus tôt dans l’année. Il fit de nouveau emprisonné et faisait constamment face à de multiples répressions verbales et physiques de la part de la garde du fort Garry. Le 28 février 1870, sans avertissement, les gardes entrèrent dans sa cellule, le sortirent de force en le frappant jusqu’à ce qu’un autre Métis les arrête sans quoi il en serait probablement mort. À la grande surprise de tous, y compris Scott, au lieu de punir les gardes, Riel jugea plutôt Scott pour insubordination dans ce qui ressemblait à une cour martiale, et il fut condamné à être exécuté par peloton d'exécution le 2 mars 1870. Le lendemain, le condamné fut amené devant un escadron de soldats mais dont l’apparence de la démonstration semblait être fausse. Malheureusement pour Scott, un Irlandais dans l’assistance, William O’Donoghue n’était pas satisfait de la fausseté du jugement de Scott et prit les choses en main en déchargeant son révolver sur le prisonnier, ce qui le tua instantanément.

Cette exécution relança l’opposition entre Métis et colons ontariens. Cependant, il s’agissait davantage d’un meurtre commis par un citoyen à une exécution politique, bien que les journaux américains relatant la nouvelle n’en fissent pas de distinction. Cela arriva de nouveau en Ontario. Le Canada et le gouvernement provisoire n'en arrivèrent pas moins à un accord, et en 1870, la colonie put entrer dans la Confédération en tant que province du Manitoba. La loi d'intégration inclut également certaines demandes particulières de Riel, notamment des écoles francophones séparées pour les enfants métis ainsi que la protection du catholicisme.

Après la conclusion de l'accord, le Canada envoya sur place une expédition militaire, constituée d'éléments de la milice du Haut-Canada et de forces régulières britanniques sous le commandement du colonel Garnet Wolseley, afin d'établir l'autorité fédérale sur le Manitoba. À mesure de sa progression vers l'Ouest, l'opinion publique en Ontario s'indigna de plus en plus du sort réservé à Scott, et de nombreux Ontariens demandèrent d'utiliser l'expédition pour arrêter Riel et écraser ce qu'ils considéraient comme une rébellion. Bien que Riel ait fui avant l'arrivée des troupes canadiennes à Fort Garry, cela marqua officiellement la fin de la rébellion.

1. J.M. Bumsted, Louis Riel C. Canada, les années rebelles, Saint-Boniface, Plaines, 2005, p. 9
2. Gilles Boileau, Louis Riel et les troubles du Nord-Ouest, de la Rivière-Rouge à Batoche, Montréal, Méridien, 2000, p. 180
3. Auguste-Henri de Trémaudan, Histoire de la nation métisse dans l’ouest canadien, Canada, 1935, p. 83.
4. Hartwell Bowsfield, Louis Riel le patriote rebelle, Montréal, Oxford University Press (Canadian branch), p. 22
5. Ibid, p. 21
6. J.M. Bumsted, p. 10
7. Ibid, p. 11
8. Auguste-Henri de Trémaudan, p. 151
9. Ibid. p. 16
10. Ibid, p. 16
11. Auguste-Henri de Trémaudan, p.151
12. Ibid, p. 151-152
13. G.F.G. Stanley, Manitoba 1870, une réalisation métisse, Winnipeg, Presse de l’Université de Winnipeg, 1972, p. 18
14. Ibid.
15. Auguste-Henri de Trémaudan, p. 157
16. Ibid.
17. J.M. Bumsted, p. 18-19
18. Ibid p. 19
19. Ibid.
20. J.M. Bumsted, p. 27
21. Ibid.
22. Auguste-Henri de Trémaudan, p. 172
23. Ibid.
24. Ibid, p. 172-173
25. Ibid, p. 174-175
26. J.M. Bumsted, p. 36
27. Ibid. p. 33
28. Ibid, p. 39
29. Ibid. p. 46
30. Ibid, p. 47
31. G.F.G. Stanley, p. 23
32. Ibid.
33. J.M. Bumsted, p. 57
34. Ibid. p. 58
35. Ibid. p. 59
36. Ibid.
37. Ibid. p. 63
38. Auguste-Henri de Trémaudan, p. 212
39. Ibid. p. 213
40. ibid
41. Ibid.
42. SPRAGUE, D.N. Canada and the Métis, 1869-1885. Waterloo, Presse de l’Université de Wilfrid Laurier, 1988. p. 50
43. Ibid
44. Ibid, p. 51
45. Ibid.