Quintus Pleminius
Quintus Pleminius était un propraetor (legatus pro praetore) en 205 av. Il reçut le commandement de Locri à Bruttium par Scipion l'Africain après sa reconquête, considérée comme « l'événement exceptionnel » des opérations siciliennes cette année-là. Son poste de gouverneur , s'il faut l'appeler ainsi, s'est soldé par un sacrilège et un meurtre.
Commandement militaire
Pleminius était responsable de la garnison romaine de Rhegium, dont la situation géographique à l'« orteil » de la péninsule italienne en avait fait de facto une partie de la province de Sicile. De Rhegium, il a amené une force de 3 000 hommes pour prendre possession de Locri et a réussi à prendre d'assaut l'une des deux citadelles de Locri à l'aide d'échelles exceptionnellement hautes. Cette action déboucha sur une escarmouche avec les troupes carthaginoises , qui occupèrent l'autre citadelle. Les hostilités se sont intensifiées lorsque Hannibal est arrivé sur les lieux, mais des initiés locriens ont permis aux hommes de Pleminius de tenir le coup jusqu'à ce que Scipion puisse faire venir des troupes de Messana., date à laquelle les Carthaginois se retirèrent. L'intervention de Scipion dépassait techniquement le mandat de son commandement et pénétrait dans la province de son collègue consulaire Crassus .
Scipion a immédiatement rassemblé les Locriens qui avaient tenté de faire sécession et les a exécutés. Ceux qui étaient restés fidèles et avaient aidé Rome recevaient leur récompense sous la forme des biens de leurs concitoyens. Scipion envoya alors une délégation à Rome plaçant la question du statut politique de Locres entre les mains du sénat romain , et retourna avec ses troupes à Messana. Bruttium avait été le dernier bastion d'Hannibal en Italie, et la position de Rome y était encore hésitante ; d'un point de vue diplomatique, il était important de montrer que Rome était le suzerain préférable.
Violence et désordre
En l'absence de Scipion, les soldats sous Pleminius se sont livrés au pillage, que les officiers ont tenté de restreindre. La discipline s'est complètement dissoute et les forces romaines se sont divisées en troupes en guerre. Les hommes attachés à Pleminius ont eu le pire et lui ont rapporté avec un étalage de blessures et de plaintes de mauvais traitements.
La réaction de Pleminius à cette rupture de la discipline fut de faire arrêter, dépouiller et fouetter les tribuns. Leurs hommes ont alors attaqué Pleminius, mutilant ses oreilles et son nez. Apprenant ces troubles, Scipion revint et réintégra Pleminius. Il a ordonné aux tribuns incriminés d'être envoyés à Rome pour y être jugés. « Ce jugement », note HH Scullard , « est inattendu » et diverses explications ont été avancées. Scullard conclut que Scipion était "coupable de folie et de manque d'humanité." Pinax de Locri représentant Proserpine ouvrant le liknon utilisé dans les rites mystérieux
Dès le départ de Scipion pour la Sicile, Pléminius fait saisir les tribuns et les torturer à mort, offrant une justification « nouvelle » : « Nul ne savait nommer la peine d'un crime, sauf quelqu'un qui en avait appris la sauvagerie en souffrant ». Ils n'ont pas été enterrés.
Avec une rage qui semblait inextinguible, Pleminius tourna sa violence contre les Locriens qu'il soupçonnait d'avoir informé Scipion. Pendant ce temps, les envoyés locriens qui s'étaient rendus à Rome pour l'audience du Sénat racontèrent en détail comment les excès des soldats romains dépassaient ceux des Carthaginois. Ils se sont plaints des viols généralisés commis contre des femmes et des garçons traînés hors de leurs maisons, et du pillage sacrilège du temple de Proserpine , la divinité principale de Locri. Ces rapports ont fourni du fourrage à Quintus Fabius Maximus Verrucosus , vers la fin de sa vie, dans son opposition à Scipion et à son mode de vie « grec » en Sicile et à ses plans d'invasion de l' Afrique . Les Locriens, cependant, détournèrent tout blâme sur Pleminius.
Cas juridique
Le sénat a envoyé une commission de dix hommes dirigée par Marcus Pomponius Matho pour enquêter, avec deux tribuns de la plèbe et un édile . Matho était le préteur et le propréteur affecté à la Sicile de 204 à 202 avant JC, et avait été autorisé à rappeler Scipion si nécessaire, mais la commission n'avait aucun pouvoir judiciaire. Sa taille était pratiquement sans précédent et reflète à la fois l'importance de l'affaire et sa cible ultime : Scipion, pas seulement Pleminius. La difficulté et la délicatesse de la position de Matho ne doivent pas être sous-estimées ; la question juridique était de savoir si un magistrat de haut niveau devait être tenu pour responsable des actes commis par un officier à qui il avait délégué l' imperium de sa propre autorité. Puisque le propre imperium de Matho était inférieur à celui de Scipion, il y avait un risque que s'il était accusé et reconnu coupable, le proconsul ignorerait le préteur et quitterait simplement la province pour poursuivre son entreprise africaine. Scipion, cependant, a ébloui la commission, tandis que Pleminius a été laissé pour prendre la chute pour piller le temple de Proserpineet assassiner les tribuns Publius Matienus et Marcus Sergius. Les légats ont pu rapporter que Pleminius n'avait agi ni sur les ordres de Scipion ni selon ses souhaits ( neque iussu neque voluntate ).
Arrestation et exil
Les versions de l'arrestation de Pleminius varient. Livy en rapporte deux. Dans l'un, Pleminius s'est enfui lorsqu'il a entendu parler de l'enquête et a tenté de s'exiler à Naples . Il est capturé en route par le légat Quintus Caecilius Metellus , consul de 206 av. Alternativement, dit Tite-Live, Scipion lui-même a envoyé son propre légat et un escadron d' élite de cavalerie pour arrêter Pleminius et l'a remis à la commission.
Diodore ne rapporte que la deuxième version qui améliore la conduite de Scipion, mais Scipion convoque Pléminius en Sicile, le jette dans les chaînes, puis le remet aux deux tribuns plébéiens envoyés avec la commission, qui ont été dûment impressionnés par cette réponse ferme. Pleminius a ensuite été expédié à Rome et emprisonné, mais est décédé avant la fin de son procès. L'accusation aurait été perduellio , un crime capital, le plus susceptible d'être porté devant l' assemblée centuriate .
Ce qui était inhabituel, et peut-être sans précédent à l'époque, était l'arrestation d'un homme qui détenait l' imperium délégué . S'il est exact que Pleminius a choisi de devenir un fugitif, selon le droit romain, il avait déserté son poste et serait considéré comme un exilé. Le choix de l'exil pour échapper à la condamnation pour un crime capital s'est accompagné d'une perte de citoyenneté . Les complexités de l'affaire peuvent expliquer la prolifération des versions et le statut juridique potentiel de Pleminius est intéressant pour documenter l'utilisation de l'exil dans la Rome antique.
Le cas de sacrilèges à Locri était un précédent dans l'enquête sur un incident impliquant le même temple qu'un peu plus tard, menée par le préteur Quintus Minucius Rufus en 200 avant JC: voir Minucius Rufus: préture à Locri .
Emprisonnement, tentative d'évasion et exécution
Tite-Live rapporte que Pleminius, toujours emprisonné en 194 avant JC, a organisé un certain nombre d'hommes pour couvrir son évasion en mettant le feu à divers points de Rome. Cela devait avoir lieu pendant les Jeux Sacrés. Le complot a été trahi et signalé au Sénat; Pleminius a été mis à mort.
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