Pyramide de Couhard

Son nom provient du hameau de Couhard, près duquel le monument se situe.

Le monument est constitué des restes d'une pyramide de base carrée qui faisait 10,50 m de côté et 22,65 m de hauteur. Le monument ne contient pas de chambre intérieure[3].

La pyramide se dressait dans une des grandes nécropoles de la cité romaine d’Augustodunum, l’ancienne Autun : les cimetières de toutes les villes romaines se situaient toujours en dehors des murailles. La pyramide de Couhard, dont l’interprétation a donné lieu à de nombreuses controverses, était donc très probablement un monument funéraire : un tombeau recouvrant les restes d’un défunt, ou un cénotaphe célébrant sa mémoire.

La pierre de Couart d'après une aquarelle du XVIII^e siècle (Jean-Baptiste Lallemand, 1716-1803). Bibliothèque nationale de France.

Seul le blocage intérieur nous est parvenu. Il était recouvert d’un parement régulier formant une pyramide et atteignait environ 33 mètres.

D’après un plan de la ville d’Autun datant de l’époque de François I^er, la pyramide aurait jadis été recouverte d’un parement de marbre blanc.

La pyramide apparaît aujourd’hui percée d’un orifice, dû à des fouilles effectuées en 1640 par l’abbé de Castille. Ce dernier, qui espérait tomber sur une salle interne, ne trouva rien, l’édifice étant comble. Le monument suscita bien des interprétations, des controverses et des hypothèses. En 1802, Joseph Rosny, auteur de l’Histoire de la ville d’Autun, rappelle que beaucoup y voyaient le monument du druide Divitiacos, à la suite de la prétendue découverte au XVII^e siècle d'une médaille d’or sur laquelle auraient été inscrits les mots « Gloria Ædorum druidumque »[4]. Au XIX^e siècle, d’autres fouilles ont eu lieu, infructueuses elles aussi.

En 1840, lors de travaux visant à rénover la base de l’édifice, des sondages sont entrepris par MM. Desplaces et Martigny, qui étudient les fondations de la pyramide. Des sondages ont aussi lieu en 1801 et 1877[5]. En 1960, on trouve à la base du monument une « tablette magique » en plomb (15,8 × 5,8 cm) du II^e siècle portant des inscriptions en latin et en grec, ainsi qu’une grande croix. Celle-ci se trouve aujourd’hui au musée Rolin d’Autun[3].

La pyramide bénéficie de plusieurs restaurations. L'une d'entre elles, au début des années 1980, appose du mortier de ciment sur l'édifice, ce qui ne permet pas aux pierres et à la maçonnerie de respirer correctement. Au début du XXI^e siècle, des détachements de pierre de la paroi deviennent réguliers. Une nouvelle campagne de restauration des monuments antiques d'Autun est lancée quarante ans plus tard, débutant par celle de Couhard d'avril à juillet 2021[7]. Il est prévu de purger les ciments précédemment réalisés et de refaire les joints avec de la chaux davantage respectueuse de la pierre. Les parties en mauvais état devraient aussi être traitées et l'ensemble sécurisé. L'échafaudage pèse un total de 80 tonnes et la restauration de la pyramide s'élève à un total de 275 000 euros[8].