Proconsul (primate)

Proconsul est un genre éteint de singes appartenant à la super-famille des Hominoidea. Différentes espèces vivaient en Afrique de l'Est au Miocène inférieur et moyen, de 22 à 14 millions d'années avant le présent.

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Proconsul
Reconstitution de Proconsul africanus par Nobu Tamura.
Classification
Règne Animalia
Embranchement Chordata
Sous-embr. Vertebrata
Classe Mammalia
Ordre Primates
Sous-ordre Haplorrhini
Infra-ordre Simiiformes
Micro-ordre Catarrhini
Super-famille Hominoidea
Famille † Proconsulidae
Sous-famille † Proconsulinae

Genre

† Proconsul
Hopwood, 1933

Le nom de genre Proconsul (« avant Consul ») aurait été choisi par son découvreur, Arthur Tindell Hopwood, par référence à un chimpanzé savant nommé Consul qui paraissait dans une comédie jouée à Londres en 1933. D'autres sources indiquent que le chimpanzé Consul était un pensionnaire du zoo de Londres.

Caractéristiques

Les Proconsuls ont des caractéristiques propres aux premiers Hominoidea : ils n'ont pas de queue, ils ont de longs bras, et le volume de leur cerveau est un peu plus grand que celui des Cercopithecidae.

Arboricoles, les Proconsuls devaient se déplacer en cheminant au-dessus de branches sans se suspendre à celles-ci. Leurs dents laissent supposer qu'ils se nourrissaient essentiellement de fruits, mais ils complétaient peut-être leur alimentation avec de petits animaux.

Classification phylogénétique

Phylogénie des familles de singes, d'après Perelman et al. (2011)[1] et Springer et al. (2012)[2] :

 Simiiformes 
 Catarrhini 
 Cercopithecoidea 

 Cercopithecidae (Babouin, Macaque, Colobe…)


 Hominoidea 

 Hylobatidae (Gibbon)

 Hominidae (Orang-outan, Gorille, Chimpanzé et Homme)




 Platyrrhini 

 Cebidae (Sapajou, Singes-écureuil, Ouistiti, Tamarin…)

 Pitheciidae (Saki, Ouakari, Titi…)

 Atelidae (Atèle, Singe-hurleur…)





Le genre Proconsul est un genre basal des Hominoidea. Il a donné son nom à la famille des Proconsulidae et à la sous-famille des Proconsulinae.

Espèces

Le genre Proconsul comprend 5 espèces, décrites sur la base de fossiles trouvés au Kenya et en Ouganda et datés de 22 à 14 millions d'années[3] :

  • † Proconsul africanus (Hopwood, 1933)
  • † Proconsul major (Le Gros Clark & Leakey, 1950)
  • † Proconsul gitongai (Pickford & Kunimatsu, 2005)
  • † Proconsul meswae (Harrison & Andrews, 2009)
  • † Proconsul legetetensis (Pickford et al., 2009)

Elles se distinguent nettement par la taille :

  • Proconsul africanus se déplaçait dans les arbres à l'aide de ses quatre membres. Son poids est estimé à 18 kg. Il habitait les forêts d'altitude humides ;
  • Proconsul major était le plus grand, avec un poids allant de 50 à 75 kg. Il habitait aussi les forêts d'altitude humides.

Deux autres espèces apparentées appartiennent au nouveau genre Ekembo :

  • Ekembo heseloni habitait les forêts claires, aux sous-bois formés de buissons ;
  • Ekembo nyanzae avait le même type d'habitat mais était plus grand, avec un poids estimé à 28 kg, et avait un museau plus allongé.

Références
  1. (en) P. Perelman, W. E. Johnson et al., « A molecular phylogeny of living primates », PLoS Genetics, vol. 7, no 3,‎ , e1001342 (PMID 21436896, PMCID 3060065, DOI 10.1371/journal.pgen.1001342, lire en ligne)
  2. (en) Mark S. Springer, Robert W. Meredith et al., « Macroevolutionary Dynamics and Historical Biogeography of Primate Diversification Inferred from a Species Supermatrix », PLoS ONE, vol. 7, no 11,‎ , e49521 (ISSN 1932-6203, PMID 23166696, PMCID 3500307, DOI 10.1371/journal.pone.0049521, lire en ligne)
  3. (en) Kieran P. McNulty et al., A systematic revision of Proconsul with the description of a new genus of early Miocene hominoid, 2015, PDF, lire en ligne

Voir aussi

Lien externe
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