Prieuré Sainte-Victoire

Il est fait mention pour la première fois d'une chapelle au XIII^e siècle[3]. Des ermites s’établirent sur le site. Elle devint, à une époque indéterminée, la destination d’un pèlerinage traditionnel de la Confrérie sainte Victoire de Pertuis[4].

Vers 1654, l’abbé Jean Aubert, maître de cérémonie de la cathédrale Saint-Sauveur d'Aix, s’y retire en ermite et attire de nombreux fidèles. Il convainc un riche bourgeois, Honoré Lambert qui avait fait vœu de consacrer un monument à la Vierge Marie en action de grâce pour sa guérison d’une grave maladie[5], de financer les travaux[6]. En 1665, Jérôme Grimaldi-Cavalleroni (1595-1685), archevêque du diocèse d’Aix, homologue la fondation, par Honoré Lambert, d’un prieuré rural[7].

Le Prieuré tomba en ruine au cours du XIX^e siècle. Il fallut attendre l'initiative d'Henri Imoucha (1901-1990)[8] et la création d’une association de bénévoles Les Amis de Sainte-Victoire[9] pour qu’à partir de 1955, et encore aujourd'hui, le Prieuré soit peu à peu restauré[10].

L'historien français Pierre Vidal-Naquet mentionne l'association et son fondateur pour leur rôle dans la transformation de la fonction sociale de la montagne Sainte-Victoire : « Espace rural "sans qualités", pourrait-on presque dire, avant Cézanne, Sainte-Victoire est instituée progressivement comme territoire hautement qualifié, comme espace emblématique saturé de sens. »[11] Ainsi : « l'association poursuit surtout, au travers des travaux de réhabilitation, des objectifs culturels, touristiques et identitaires qui n'ont pas le même sens que celui des actions de restauration [sous-entendu : religieuse] qui furent tentées à maintes reprises dans l'histoire. »[11]

Porche d'entrée du Prieuré.

Clocher de la chapelle Notre-Dame-de-Victoire.

Il est réalisé, à l'origine, en pierre des carrières de Bibémus près d’Aix-en-Provence et restauré avec des pierres des carrières du Pont du Gard. Il comporte une ouverture en plein cintre et deux niches[12] pour des statues. Grille et statues sont de facture contemporaine.

La chapelle Notre-Dame-de-Victoire, ouverte à l’ouest, a été construite entre 1657[13] et 1661. Les murs sont en moellon de calcaire blanc provenant des environs. La porte d’entrée en plein cintre, surmontée d’une niche, les angles des façades, les encadrements de fenêtres et le clocher, sont en pierre des carrières de Bibémus. Le clocher, daté de 1661, s’élève, au-dessus du mur nord, à 10 m de haut et ménage une ouverture en plein cintre pour une cloche. L’intérieur, présente une nef et un chœur séparés par un arc triomphal et voûtés en berceau par une alternance d’arcs doubleaux en tuf et de remplissage en moellon. Cloche, statues, mobilier et vitraux ont été mis en place à l’époque contemporaine.

La façade du refuge, ancien lieu de vie des moines[14], entièrement en pierre de Bibémus, est percée de quatre baies et deux portes encadrées en saillie selon une symétrie et des formes classiques. A l’intérieur, quatre portes correspondant à quatre cellules dont les séparations ont aujourd’hui disparu, ouvrent sur un couloir[15] restauré[16], en 2018, dans le même style que la nef de la chapelle.

L’aven, dans sa partie basse, vient buter, au sud, contre la falaise calcaire. Une ouverture en forme de créneau de 12 m de haut sur 12 m de large et entre 3 et 5 m d’épaisseur, y fut pratiquée, à la barre à mines et la poudre noire[17], pour éclairer le site et réaliser un belvédère. Les déblais permirent de réaliser l’esplanade actuelle et d’y ménager une citerne[18].

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