Premier livre de pièces de clavecin de Rameau

Le Premier livre de pièces de clavecin de Jean-Philippe Rameau paraît en 1706 lors du premier séjour de Rameau à Paris. L'ouvrage est un des nombreux recueils de pièces pour le clavecin qui paraissent à Paris pendant la décennie 1700-1710[1]. Le musicien est alors âgé de vingt-trois ans. C'est aussi la toute première des œuvres que nous possédons de lui.

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Frontispice du Premier livre de pièces de clavecin

Cet ensemble de neuf pièces en La mineur/Majeur épouse de façon assez libre la structure de la suite de danses classique, avec quelques particularités : le prélude initial est un morceau hybride en deux parties ; la première est non mesurée, dans la tradition des luthistes, de Louis Couperin ou de son modèle Louis Marchand[2] - Rameau ne reviendra jamais à cette forme alors en désuétude ; elle est suivie d'une seconde partie en 12/8 qui évoque une gigue à l'italienne ; il y a deux allemandes, et une seule courante (c'est plutôt l'inverse de l'usage courant) ; les autres danses habituelles suivent dans un ordre non conventionnel (Gigue, Sarabande, Gavotte, Menuet) entrecoupées d'une "Vénitienne" dont la mélodie évoque peut-être des souvenirs d'Italie, mais sous la forme d'un rondeau à la française. Aucune autre pièce ne porte de nom, contrairement à l'usage qui tend à s'établir et que, plus tard, répandra particulièrement François Couperin.

Ce premier livre paraît avoir été oublié dès l'époque de Rameau : connu de Maret et Decroix, il semble ignoré de Chabanon [3] et l'éditeur Farrenc, au XIX^e siècle contestait formellement son existence, avant sa redécouverte en 1895 lorsque commença l'édition des Œuvres Complètes sous la direction de Saint-Saëns chez Durand.