Pont aqueduc de la Canaù (Cavaillon)

Le canal Saint-Julien est un ouvrage du XII^e siècle, permettant, en plus de l'irrigation, l'alimentation en eau d'un moulin appartenant à l'évêque. Ce canal ne faisait alors que quelques kilomètres, depuis les bords de la Durance, aux abords du Coulon. Au milieu du XVI^e siècle, Jean Meynier, marquis De Forbin d’Oppède, finance le franchissement du Coulon afin d'irriguer la rive droite de la rivière, près du hameau des Vignères[4]^,[5]^,[6]. L'ouvrage est inauguré par François 1^er en 1537[7]^,[8].

Le pont aqueduc est rénové régulièrement au fil des années[9]. C'est le cas, par exemple, en 1728 par le père d'Esprit-Joseph Brun aidé de son gendre[10].

En 1921[11], à la suite de multiples bouchons causés par les crues, la canalisation d'origine, suspendue sous le pont aqueduc en pierre, est mise hors service et est remplacée par un siphon[12]^,[13]. Le pont aqueduc (ou pont canal) devient ainsi un pont-siphon[14].

La structure en pierre existante résiste à la crue « spectaculaire de 1994 où le pont a été entièrement submergé »[3].

Le pont aqueduc de la Canaù est classé au titre des monuments historiques depuis le 18 août 2011[15]. En 2012, un bief de délestage est créé afin de préserver l'aqueduc lors des crues grâce à l'ajout d'un bras de rivière sur le Coulon[16]^,[17]^,[18]. Ainsi, le siphon passant sous le pont aqueduc est prolongé d'une quarantaine de mètres et modernisé[16]^,[17]. Les travaux représentent un coût total d'environ 2 millions d'euros[16]^,[17].

En 2021, un projet de restauration de l'édifice en pierre est lancé[19]^,[1]. Le coût total est estimé à 350 000 € dont une partie (62 000 €[20]) sera financée par le loto du patrimoine[3]^,[21]^,[8]. Selon le directeur général du Canal Saint-Julien, ce pont aqueduc est d'« une originalité unique en Europe » et « probablement unique au monde dans sa conception »[22]^,[19].

Initialement construit en pierre de taille, il est composé de deux arches de 22 mètres de long[2], écartées l'une de l'autre au niveau des berges, mais en appuis en leur milieu. Sa hauteur maximale est de 8 mètres[2]. Ce système supportait une conduite en bois (« coffrage de bois colmaté par des bâches et suspendu à des crochets en fer sous l'arche »[12]) qui pouvait être reconstruite plus facilement lors des crues que la structure en pierre[2]. La conduite en bois se bouchant régulièrement, le passage se fait, depuis 1921, par un siphon[12]^,[13].

Cavaillon le pont aqueduc de la Canaù

Vue d'un côté du siphon