Polyeucte (Gounod)

Polyeucte est un opéra en cinq actes de Charles Gounod, livret de Jules Barbier et Michel Carré d'après le drame-homonyme de Pierre Corneille, créé à Paris au Palais Garnier le 7 octobre 1878[1].

Polyeucte

Affiche de la création

Données clés
Genre	Opéra
N^bre d'actes	5
Musique	Charles Gounod
Livret	Jules Barbier Michel Carré
Langue originale	Français
Sources littéraires	Polyeucte de Pierre Corneille
Création	7 octobre 1878 Palais Garnier, Paris

Personnages

Polyeucte, noble arménien (ténor)
Sévère, chevalier romain, favori de l'empereur Décie (baryton)
Félix, gouverneur d'Arménie (basse)
Néarque, seigneur arménien, ami de Polyeucte (baryton)
Albin, confident de Félix (basse)
Siméon, un chrétien âgé (basse)
Sextus, jeune patricien (ténor)
un centurion, (basse)
Pauline, fille de Félix et épouse de Polyeucte (soprano)
Stratonice, confidente de Pauline (mezzo-soprano)

Historique

Le livret de Jules Barbier et Michel Carré est plus fidèle à sa source que l'adaptation des Martyrs d'Eugène Scribe pour Donizetti. Gounod espérait exprimer « les pouvoirs inconnus et irrésistibles que le christianisme a répandus parmi les hommes ». Le sujet a occupé Gounod pendant une dizaine d'années. Un retard initial a été causé par un incendie qui a détruit le théâtre de l'Opéra de Paris, la salle Le Peletier, en octobre 1873. Un délai supplémentaire est venu à propos, car la partition originale est restée dans les mains de la jalouse Georgina Weldon (en), quand Gounod a quitté l'Angleterre en 1874, et il a dû recourir à une action en justice avant de se résigner à recomposer le travail de mémoire. La création a eu lieu au nouvel opéra, le palais Garnier le 7 octobre 1878. L'œuvre a connu un échec, « le chagrin de ma vie » et il n'y a eu que 29 représentations. Gounod en fut profondément affecté. L'aria La Délicieuse Source de Polyeucte est parfois entendue en concert.

Distribution

Rôle	Tessiture	Première représentation, le 7 octobre 1878[1] (Chef d'orchestre: Charles Lamoureux)
Polyeucte, noble arménien	ténor	Marius Salomon
Sévère, chevalier romain, favori de l'empereur Décie	baryton	Jean Lassalle
Félix, gouverneur d'Arménie	basse	Charles Bérardi
Néarque, seigneur arménien, ami de Polyeucte	baryton	Numa Auguez
Albin, confident de Félix	basse	George-François Menu
Siméon, un chrétien âgé	basse	Eugène Bataille
Sextus, jeune patricien	ténor	Jules-Alexandre Bosquin
un centurion	basse	Gaspard
Pauline, fille de Félix et épouse de Polyeucte	soprano	Gabrielle Krauss
Stratonice, confidente de Pauline	mezzo-soprano	Caldéron
Gardes, soldats romains, prêtres, chrétiens, dames d'honneur, serviteurs, peuple

Argument

L'action se passe à Métilène, capitale arménienne, au début de l'ère chrétienne.

Acte I

Pauline, fille du sénateur romain Félix, a vu en songe le baptême de son époux Polyeucte et sa mort tragique. Favori de l'empereur, Sévère, auquel Félix a refusé la main de sa fille, revient de Rome et se réjouit de revoir celle qu'il aime encore. Il apprend avec douleur le récent mariage de Pauline et Polyeucte.

Acte II

Dans les jardins du temple de Vesta, Sévère et Pauline se disent un dernier adieu. Entraîné par son ami Néarque, Polyeucte se convertit et reçoit le baptême chrétien auquel Sévère assiste dans l'ombre.

Acte III

Animé par l'esprit, Polyeucte brise les idoles du temple. Son acte implique la condamnation de Félix en dépit des avis de Pauline et Sévère.

Acte IV

En prison, Polyeucte exprime son mépris du monde. Son unique but sera la conversion de Pauline. Prêt pour le martyre, il refuse de s'enfuir.

Acte V

Au seuil de la mort, Polyeucte proclame son crédo. Touchée par la grâce et fortifiée par l'amour, Pauline se convertit pour se joindre au martyre de son époux.

Références

Piotr Kaminski, Mille et un opéras, Fayard, coll. « Les indispensables de la musique », 2003, 1819 p. (ISBN 978-2-213-60017-8), p. 527.

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Polyeucte (opera) » (voir la liste des auteurs).

Bibliographie

Joël-Marie Fauquet (direction) (préf. Joël-Marie Fauquet), Dictionnaire de la Musique en France au XIX^e siècle, Paris, Fayard, 2003, 1405 p. (ISBN 2-213-59316-7), p. 987

Liens externes

Notices d'autorité :
- Fichier d’autorité international virtuel
- Bibliothèque nationale de France (données)
Ressources relatives à la musique :
- (en) International Music Score Library Project
- (en) MusicBrainz (œuvres)
Polyeucte, sur charles-gounod.com

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[Kaminski-1] Piotr Kaminski, Mille et un opéras, Fayard, coll. « Les indispensables de la musique », 2003, 1819 p. (ISBN 978-2-213-60017-8), p. 527.