Poèmes à Lou

Le poète rencontre Louise de Coligny-Châtillon, qui lui est présentée par un ami, dans un restaurant niçois. Sa déclaration d'amour, dans une lettre datée du 28 septembre 1914, commençait en ces termes :

« Vous ayant dit ce matin que je vous aimais, ma voisine d'hier soir, j'éprouve maintenant moins de gêne à vous l'écrire. Je l'avais déjà senti dès ce déjeuner dans le vieux Nice où vos grands et beaux yeux de biche m'avaient tant troublé que je m'en étais allé aussi tôt que possible afin d'éviter le vertige qu'ils me donnaient. »

Commence alors une correspondance enflammée de Guillaume Apollinaire, en 1914, dès sa mobilisation à Nîmes[2], avant qu'il ne parte à la guerre[3].

Dès 1915, le poète demande à sa muse de conserver les poèmes qu'il lui envoie, dont il n'a pas fait de copie lui-même, en vue d'une éventuelle publication. Cette publication ne verra cependant pas le jour, même si certains des poèmes ont été détachés de leur origine pour figurer dans le recueil Calligrammes[4]. Louise de Coligny ne semble cependant pas avoir pris la mesure de l'art qu'elle avait inspiré[5].

Ils rompent en 1915 mais entretiennent ensuite une correspondance quasiment quotidienne, Apollinaire étant parti au front en Champagne. Jusqu'à l'été suivant, il espère la reconquérir. Devenu le fiancé de Madeleine Pagès, ses lettres se font dès lors plus rares et plus impersonnelles. La dernière, assez froide, est datée du 18 janvier 1916[6]. Leur correspondance amoureuse, telle que rédigée par Apollinaire, représente 220 lettres et 76 poèmes, souvent inclus dans les lettres.

Louise de Coligny-Châtillon, surnommée Lou.

Plusieurs poèmes d'amour figuraient dans le recueil Alcools, mais ils étaient marqués par une tonalité élégiaque et représentaient des amours perdues. Les poèmes adressés à Lou marquent une inflexion dans le lyrisme d'Apollinaire, qui acquiert une grande liberté de ton et un « érotisme plein de surprise et dégagé de toute considération morale », selon Laurence Campa[7].

Le recueil de poèmes a été publié pour la première fois à Genève en 1947 sous le titre Ombre de mon amour ; il a été publié en 1955 sous son titre actuel[8].

• Poèmes à Lou, 1^re édition sous le titre Ombre de mon amour, Vésenaz près Genève, Pierre Cailler, 1947.
• Poèmes à Lou, Genève, Pierre Cailler, 1955.
• Poèmes à Lou, précédé de Il y a, Paris, Gallimard, «Poésie», 1969.
• Poèmes à Lou de G. Apollinaire, commentaire de L. Campa, Gallimard, Foliothèque, 2005
• Je pense à toi mon Lou. Poèmes et lettres d'Apollinaire à Lou, Paris, Textuel, 2007.

• Guillaume Apollinaire, Lettres à Lou, Gallimard, coll "L'Imaginaire", 1969.
• Michel Decaudin, « Préface », in G. Apollinaire, Poèmes à Lou, Gallimard, collect° "Poésie", vol. XLIV, Paris, 1980, 247 p. (ISSN 0768-0368).
• Laurence Campa, Poèmes à Lou de Guillaume Apollinaire, Paris, Gallimard, coll. Foliothèque, vol. CXXVII, 2005.