Plate-forme carbonatée

Une plate-forme carbonatée est une structure géologique formée par la sédimentation de calcaire d'origine organique (bioconstruction), que l'organisme vivant soit sessile (cas des coraux, des cnidaires, etc.) ou non (plancton). Ces structures ont des dimensions de l'ordre du kilomètre ; les plus grandes atteignent plusieurs milliers de kilomètres de longueur, plusieurs centaines de milliers de kilomètres carrés et plusieurs kilomètres d'épaisseur. Les plus grandes plateformes carbonatées actuelles sont représentées par les bancs des Bahamas, les récifs autour de la péninsule du Yucatán ou ceux au sud de la Floride, la Grande barrière de corail, les lagons de Nouvelle-Calédonie ou encore les Maldives.

Image satellite d'une partie des bancs des Bahamas, l'une des principales plate-formes carbonatées actuelles.

Mangrove en Floride sur un sol composé de boue carbonatée.

Les plate-formes carbonatées sont typiques des eaux tropicales où elles regroupent un grand nombre de récifs, atolls et lagons mais elles se rencontrent aussi dans des eaux plus tempérées où elles sont notamment édifiées par des algues rouges. Des plateformes carbonatées fossiles formées au Paléozoïque et Mésozoïque ne font pas intervenir directement des mécanismes de biominéralisation mais se forment dans des eaux riches en nutriments et pauvres en oxygène.

Précipitation du carbonate de calcium

Les sédiments carbon carbonatées des autres environnements de sédimentation, c'est que le carbonatés ne sont pas des sédiments détritiques issue de l'érosion du continent mais un produit de précipitation. Ainsi, les plates-formes carbonatées peuvent se développer loin des côtes, comme dans les atolls du Pacifique[1].

La composition minéralogique des plates-formes carbonatées peut être calcitique ou aragonitique. L'eau de mer est sursaturée en carbonate, ainsi, dans certaines conditions, la précipitation de CaCO3 est possible. La précipitation de carbonate est favorisée thermodynamiquement à haute température et basse pression. Trois types de précipitation de carbonate sont possibles: biotiquement contrôlé, biotiquement induit et abiotique. La précipitation des carbonates est contrôlée biotiquement en présence d'organismes (tels que des coraux) utilisant les ions carbonates dissous dans l'eau de mer pour construire leurs squelettes calcitiques ou aragonitiques et développer ainsi des structures de récifs durs. La précipitation biotiquement induite ayant lieu en dehors de la cellule de l'organisme, le carbonate n'est donc pas directement produit par les organismes, mais précipite en raison de leur métabolisme[2].

Les précipitations abiotiques impliquent peu ou pas d'influence biologique.

Types de plateformes

• Ramp • Plate-forme isolée

barrée : (ex: la grande barrière de Corail)
isolée : (ex: Bahamas)
rampe :
épéirique : eau peu profonde inférieur (à 10m)

Références

(en) James Lee Wilson, Carbonate facies in geologic history, Springer, 1975 (ISBN 978-0387072364, lire en ligne)
(en) Wolfgang Schlager, « Carbonate sedimentology and sequence stratigraphy. », SEPM Concepts in Sedimentology and Paleontology,‎ 2005 (ISBN 978-1565761162)

Articles connexes

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[1] (en) James Lee Wilson, Carbonate facies in geologic history, Springer, 1975 (ISBN 978-0387072364, lire en ligne)

[2] (en) Wolfgang Schlager, « Carbonate sedimentology and sequence stratigraphy. », SEPM Concepts in Sedimentology and Paleontology,‎ 2005 (ISBN 978-1565761162)