Placid et Muzo

La période Arnal, qui débute avec la première planche publiée le 16 mai 1946 (intitulée Muzo et Placid !), et jusqu'à la fin des années 1950 - est la seule reconnue par les premiers lecteurs de Vaillant, tant par la qualité du dessin que par la bonhomie des gags. Dès le début de cette période, la série obtient un grand succès. Elle s'impose comme la locomotive de Vaillant, figurant en couverture à partir de mai 1946. Les deux personnages figurent sur les bulletins d'abonnement et publicités du journal, qui met en vente un insigne Placid et Muzo[2].

Placid est alors plus grand que Muzo. Il n'est vêtu que d'un pantalon rouge soutenu par une seule bretelle blanche qui barre son torse nu, noir comme le dessus de sa tête. Muzo a déjà sa salopette bleue qu'il porte, lui aussi à même le corps. Ni l'un ni l'autre ne porte de chaussures.

Plus tard, toujours chez Arnal, Placid porte un gilet à boutons et un pantalon (le gilet est jaune ou vert, le pantalon rouge). À diverses occasions, ils peuvent être costumés de différentes manières (veste et pantalon, manteau, imperméable, short, costumes de carnaval ou de théâtre etc.)

Gravitent autour d'eux des personnages anthropomorphiques les plus divers en aspect et en taille : chiens surtout, mais aussi chèvres, chevaux, singes, éléphants, hippopotames, rhinocéros, autruches, etc. Chacun peut être à lui seul un gag visuel, tel cet automobiliste autruche dont le cou traverse le toit de sa voiture.

Dès le début de la série apparaît le bandit Bulldog, un loup, puis le gorille Grosses Narines. Plus tard arriveront le Professeur Grostalent, génial inventeur mais qui peut aussi propulser les deux compères à travers le temps (passé ou futur), et le frère de Muzo, sans nom mais en costume et lunettes, père des jumeaux que Muzo appelle simplement « mes neveux » et qui font les pires bêtises, surtout aux dépens de Placid.

Plusieurs oncles figurent aussi parmi leurs connaissances, même si on ne les voit qu'à travers un portrait accroché au mur : Cornebif dont ils dévastent la maison en prétendant la garder, K. Rabine, chasseur invétéré qui leur expédie d'Afrique les animaux les plus encombrants, Tom qui souhaite bon anniversaire à Placid avec une bombe, Bellemine, chercheur d'or qui apparaît avec sa pioche à travers le plancher.

Parfois même Arnal apparaît personnellement dans la planche pour invectiver nos deux héros qui ne respectent pas les cadres de ses cases.

Les personnages des périodes postérieures sont les suivants :

• Placid : un ours noir corpulent portant un gilet à boutons et un pantalon dans les premières planches de Nicolaou. Il portera ensuite un polo. Il est très gourmand, voire goinfre, et aussi paresseux. C'est en général Placid qui joue le rôle du nigaud, mais il sait parfois se montrer plus fin que Muzo.
• Muzo : un renard portant une salopette. Il adoptera également le polo dans les histoires ultérieures. Muzo est généralement plus « sérieux » que Placid et se montre autoritaire avec lui, le forçant par exemple à travailler ou à faire un régime. Il se considère comme rusé, mais n'a pas souvent le dernier mot.
• Riri et Fifi[3] : ce sont les neveux de Muzo. Ils apparaissent parfois dans leurs aventures. Ils ressemblent à leur oncle en version miniature. Ils sont plutôt malins et débrouillards mais sont régulièrement les victimes de la pingrerie de leurs oncles.
• Tib : le neveu de Placid. Ours également, de la famille des pandas. Tib se démarque en tant que bricoleur de génie doublé d'un intellectuel, toujours le nez dans les livres.
• Les parents de Tib : deux pandas. Le père est corpulent comme Placid, la mère est mince. Ils préfèreraient voir leur fils jouer dehors plutôt qu'étudier éternellement. Ils ne sont apparus que dans quelques numéros de Tib Poche.
• Mecton : il semble être un chien. C'est un ami de Placid et Muzo. Il est de tempérament amical, paresseux et plutôt profiteur.
• Le professeur Grostalent : c'est un inventeur portant des lunettes rondes, vêtu parfois d'une blouse et d'un chapeau tordu, qui apparait ponctuellement dans les aventures de Placid et Muzo, même si on ne voit que rarement le fruit de ses inventions. Il est représenté sous la forme d'un chien (un caniche ?) avec des favoris.
• Pif : n'est apparu que dans une seule planche de Placid et Muzo poche.
• Le frère de Muzo : intervient dans une planche également. Il ressemble à Muzo mais il est plus poilu et ne porte aucun vêtement.
• Monsieur et Madame tout-le-monde : il s'agit de personnages humains qui interviennent ponctuellement pour étoffer les histoires.

• Patrick Gaumer, « Placid et Muzo », dans Dictionnaire mondial de la BD, Paris, Larousse, 2010 (ISBN 9782035843319), p. 683.
• Christophe Quillien, « Placid et Muzo », dans Pif Gadget : 50 ans d'humour, d'aventure et de BD, Hors Collection, octobre 2018 (ISBN 9782258152601), p. 46-49.

• Liste des renards de fiction
• Liste des ours de fiction

• Placid et Muzo web, site consacré à la série

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