Pierre Gambie

Pierre Gambie est un truchement et un explorateur français, mort à Rivière de Mai, nord-est de la Floride actuelle, en avril 1565.

L'assassinat de Pierre Gambie, gravure éditée par Theodor de Bry en 1591, d'après un dessin de Jacques Le Moyne de Morgues.

Son existence est attestée par deux documents, un de la main de René de Goulaine de Laudonnière, auteur d’une Histoire notable de la Floride, éditée en 1586. Dans cet écrit, il décrit ses deux expéditions dans la région, une première avec Jean Ribault, en 1562, et une deuxième qu’il dirige lui-même, en 1564, à laquelle participe Pierre Gambie, qui sert alors d'interprète, qu'on appelait truchement, auprès des communautés amérindiennes.

L’autre document, signé par Jacques Le Moyne de Morgues, est tiré de cette deuxième expédition. Son texte, Brève narration des événements qui arrivèrent aux Français en Floride, inspirera à Théodore de Bry sa série de 42 planches.

Bientôt Gambie vole de ses propres ailes et cherche à s'enrichir. Il finit par s'installer parmi les Timicuas dans un village sur le fleuve Saint-Johns (que les Français appellent Rivière de Mai). Il se lie d'amitié avec le roi de la tribu et épouse sa fille. Il assure même l’intérim lors de l'absence du roi, mais avec une telle sévérité qu'il finit par se faire détester des membres de la tribu. Leur ressentiment envers Gambie conduit à son assassinat.

Le meurtre de Gambie fait l’objet d’une gravure publiée par l’éditeur flamand Théodore de Bry en 1591. Le dessin de Jacques Le Moyne de Morgues montre Gambie dans une pirogue en train d'attiser un feu pour y cuire du poisson. Derrière lui, un Timicua s'apprête à lui fracasser le crâne. En guise représailles du meurtre de Gambie, Laudonnière attaque la tribu, mais les Timicuas ont fui avant son arrivée. Le village est cependant brûlé par les Français.