Pierre-Marcel Lévi

Pierre-Marcel Lévi est le fils de David Lévi, docteur en médecine, et de Babette Gentzbourger.

Il fait des études de lettres et obtient une maîtrise à la Sorbonne sur le graveur du XVI^e siècle Jean Martin, en 1898. Il obtient en 1903 le doctorat ès lettres en histoire de l'art en soutenant une thèse sur la peinture française à la fin du règne de Louis XIV et la Régence et une seconde thèse sur les papiers manuscrits du cabinet de Robert de Cotte et de Jules-Robert de Cotte conservés à la Bibliothèque nationale, publiées en 1906.

En 1900 il est membre du comité de rédaction de L’Œuvre Sociale. Dreyfusard de la première heure, il est rapidement introduit dans les cercles intellectuels parisiens. Il est remarqué vers 1901 par Jeanne Weill, directrice de l'École des hautes études sociales créée sous le nom de Collège libre des Sciences sociales, 16 rue de la Sorbonne, qui écrivait sous le pseudonyme de Dick May. Jeanne Weill y a créé une section de journalisme. Pierre-Marcel Lévi est le secrétaire de Jeanne Weill. Il ouvre une école d'art le 7 novembre 1904 à l'École des hautes études sociales[1] où il fait des conférences sur Les grands amateurs en France au XVII^e siècle, en 1906, sur Le Paysage à la fin du XVII^e siècle[2], en 1907, Gillot et Watteau, en 1909, Les Italiens et la France. Il présente des cours publics d’histoire de l’art professés à la Faculté des Lettres entre 1910 et 1912 sur les Dessins français pendant la première moitié du XVIII^e siècle.

Il devient chroniqueur pour Athéna, revue dirigée par Dick May. Il fait la rencontre de Joseph Reinach, de Georges Weill, de Claude Casimir-Périer et de sa cousine, l'actrice Madame Simone, et se lie d'amitié avec Charles Péguy avec lequel il échange une correspondance importante.

En août 1911, à la suite du vol de La Joconde, une partie du personnel du Musée du Louvre est changé. Ses relations avec Jean Guiffrey lui permet d'y obtenir un emploi temporaire. Il entreprend avec lui l'inventaire des dessins du Louvre et de Versailles.

En 1912, il est nommé professeur d’histoire générale à l’École nationale des beaux-arts, en remplacement d'Henry Lemonnier qui prend sa retraite. Il est membre de la Société d'histoire de l'art français, de 1911 à 1913. Il est président du conseil supérieur de l'enseignement des Beaux-Arts.

Pendant la Première Guerre mondiale, il est chef de la Section photographique de l'armée. Il a organisé, à Londres, en 1916, une exposition de photographies de guerre inaugurée par Paul Painlevé, ministre de l'instruction publique[3].

Avec Maurice Caullery, il fonde en 1921 la coopérative d'édition et de librairie les Presses universitaires de France dont il devient administrateur et codirecteur avec Edmond Schneider. Les parts des éditions Rieder de la revue Europe ayant été cédées au Presses universitaires de France, en 1932, il en supervise la politique financière et éditoriale.

En 1937, il quitte ses fonctions d'administrateur et de codirecteur des Presses universitaires de France pour être en charge des relations universitaires et coopératives.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les lois raciales l'empêchent d'enseigner et le forcent d'abandonner ses fonctions aux PUF. Il vit dans la clandestinité à Lyon. Il participe au journal Le Patriote lyonnais.

En 1945, il intente un procès contre les dirigeants des PUF pour leurs attitudes pendant l'Occupation. Il quitte son poste à l'École des beaux-arts. Il devient secrétaire général de l'Entraide française.