Philip Carteret Webb

Philip Carteret Webb, né le et mort le , était un avocat anglais, impliqué dans le mouvement des antiquaires au 18e siècle[1].

Il devint membre de la London Society of Antiquaries en 1747 et, en tant qu'avocat, fut chargé d'obtenir l'incorporation de la Société en 1751. Cet acte était important pour mettre la société au même niveau, en termes de finances et de prestige national, avec la Royal Society, que certains antiquaires considéraient comme une rivale[2].

Webb a également été un agent de la couronne dans le scandale du North Briton (1763), aidant Robert Wood à saisir les papiers du journaliste radical John Wilkes, dont les écrits incendiaires avaient offensé le roi.

Jeunesse

Il est né à Devizes dans le Wiltshire, et a été admis avocat le 20 juin 1724. Il a d'abord pratiqué dans Old Jewry, puis a déménagé à Budge Row, et ensuite s'est installé à Great Queen Street, Lincoln's Inn Fields. Le 18 décembre 1727, il fut admis au Temple du Milieu et, le 8 avril 1741, à Lincoln's Inn[1].

Au début de sa carrière, il a acquis une réputation pour sa connaissance des archives et des précédents en droit constitutionnel. Après la répression de la rébellion jacobite de 1745, il a agi pour l'État en tant que solicitor dans les procès des prisonniers. Lord Hardwicke le nomma secrétaire des faillites à la cour de la chancellerie, et il conserva le poste jusqu'en 1766, lorsque Lord Northington cessa d'être lord chancelier[3].

En politique

Webb a été élu FSA le 26 novembre 1747 et FRS le 9 novembre 1749, et en 1751 il a aidé matériellement à obtenir la charte d'incorporation de la Société des Antiquaires[3].

En 1748, il acheta le domaine de Busbridge, près de l'arrondissement de Haslemere à Surrey, ce qui lui donna une influence considérable dans un Bourg pourri. Il a siégé pour Haslemere dans les parlements de 1754 à 1761 et de 1761 à 1768. La première de ces élections a suscité en 1754 la ballade, attribuée au Dr William King, de St. Mary Hall, Oxford, de « La vache de Haslemere », qui avait huit veaux, pour chacun desquels un vote dans l'intérêt de Webb a été réclamé[3].

L'affaire Wilkes

En décembre 1756, Webb fut nommé co-solicitor au trésor et occupa ce poste jusqu'en juin 1765 ; il était par conséquent un haut fonctionnaire dans la procédure contre John Wilkes, et pour ses actes a été surnommé par Horace Walpole « un outil et un agent des plus vilains dans toute iniquité », ce « sale misérable », et « un triste valet ». Dans l'action intentée contre Wood, le secrétaire de lord Egremont, pour avoir saisi les papiers de Wilkes, Webb, en tant que témoin, a juré que pendant qu'il était dans la maison, il n'avait pas de clé en main. Pour cela, il fut jugé devant Lord Mansfield, avec un jury spécial, pour parjure, le 22 mai 1764. Le procès a duré sept heures et le jury, après une absence de près d'une heure, a rendu un verdict de non-culpabilité. Une motion de Sir Joseph Mawbey en novembre 1768 pour le remboursement de tous les fonds payés à Webb pour les poursuites a été refusée. Sur l'accusation faite à la Chambre des communes le 31 janvier 1769 selon laquelle Webb avait soudoyé avec de l'argent public Michael Curry, pour trahir Wilkes et témoigner contre lui, l'avocat a plaidé au nom de Webb qu'il était maintenant aveugle et de l'intellect altéré, et le la motion contre lui a été rejetée[3].

Décès
Mémorial dans l'église Saint-Pierre et Saint-Paul, Godalming.

Webb est mort à son siège de Busbridge Hall le 22 juin 1770[3].

Travaux

Il est l'auteur de Remarks on the Pretender's Declaration and Commission, 1745, daté de Lincoln's Inn le 12 octobre de cette année-là, et de Remarks on the Pretender's Eldest Son's Second Declaration, 1745, qui sortit par la suite.

Webb était le chef de file en saisissant, parmi les papiers de Wilkes, le poème de l'Essai sur la femme ; et quand la légalité des mandats généraux a été contestée, il a imprimé en privé et anonymement un volume d'exemplaires tirés des archives de la Cour du banc du roi, les livres de bureau des secrétaires d'État, des mandats émis par les secrétaires d'État, 1763. Il a également imprimé Quelques observations sur la décision tardive de libérer M. Wilkes de la tour. Par un membre de la Chambre des communes, 1763[3].

Webb a également pour travaux :

  • A Letter to Rev. William Warburton on some Passages in the “Divine Legation of Moses.” By a Gentleman of Lincoln's Inn, 1742. Reply to The Divine Legation of Moses.
  • Observations on the course of Proceedings in the Admiralty Courts, 1747.
  • Excerpta ex Instrumentis Publicis de Judæis, 1753.
  • Short but True State of Facts relative to the Jew Bill, 1753.
  • The Question whether a Jew born within the British Dominions could before the late Act purchase and hold Lands. By a Gentleman of Lincoln's Inn, 1753; a reply to the question was written by Joseph Grove.
  • A Short Account of Danegeld. By a Member of the Society of Antiquaries. Read at a meeting 1 April 1756.

A Short Account of Domesday Book, with a view to its Publication. By a Member of the Society of Antiquaries. Read 18 Dec. 1755, 1756.

  • State of Facts on his Majesty's Right to certain Fee-farm Rents in Norfolk, 1758; cent exemplaires seulement.
  • Account of a Copper Table with two inscriptions, Greek and Latin, discovered in 1732 near Heraclea. Read before Antiquaries, 13 Dec. 1759, 1760. Le 12 mars 1760, il présenta cette table, une des Tables d'Héraclée, au roi d'Espagne, par l'intermédiaire du ministre napolitain, pour la collection royale de Naples, et il reçut en retour une bague en diamant[3].

Webb a écrit dans le modérateur et a contribué aux transactions philosophiques. John Topham a servi sous ses ordres[3].

Collectionneur

Les manuscrits de Sir Julius Cæsar ont été dispersés aux enchères en 1757, et près d'un tiers de la collection a été acheté par Webb. Ceux-ci, avec ses autres manuscrits sur papier, ont été achetés à sa veuve par Lord Shelburne, et sont ensuite allés aux manuscrits de Lansdowne au British Museum[3].

Webb vendit à la Chambre des Lords trente volumes manuscrits des rouleaux du Parlement, et le reste de sa bibliothèque, y compris ses manuscrits sur vélin, fut vendu le 25 février 1771 et les seize jours suivants. Ses pièces et médailles les plus précieuses ont été acquises par Matthew Duane ; le reste et ses anciens bustes et bronzes de marbre ont été vendus en 1771. À la mort de sa veuve, ses autres collections furent vendues par Abraham Langford[3].

Naturaliste

Une lettre d'Emanuel Mendes da Costa à Webb se trouve dans Illustrations of Literature de John Nichols (iv. 788–9). En juillet 1758, il obtint de la Society of Arts une médaille d'argent pour avoir planté une grande quantité de glands pour le bois[3].

Famille

Il épousa, le 2 novembre 1730, Susanna, fille de Benjamin Lodington, consul de longue date à Tripoli. Elle mourut à Bath le 12 mars 1756, à l'âge de 45 ans, laissant un fils, également appelé Philip Carteret Webb (décédé le 10 octobre 1793). Deux autres enfants sont morts en bas âge et, sur son propre désir, Mme. Webb a été enterré avec eux dans une grotte dans le parc de Busbridge. Ils ont ensuite été exhumés et placés dans une voûte sous l'église de Godalming, avec un monument à elle et à son mari[3].

En août 1758, Webb épousa Rhoda, fille de John ou James Cotes de Dodington dans le Cheshire, et par elle n'avait aucun problème. Il lui a légué tout ce qu'il pouvait. Elle épousa, le 5 septembre 1771, Edward Bever de Farnham, Surrey, et en 1775 vendit le domaine de Busbridge[3].

Notes et références
  1. (en) « Webb, Philip Carteret (1702–1770), barrister and antiquary », sur Oxford Dictionary of National Biography (DOI 10.1093/ref:odnb/9780198614128.001.0001/odnb-9780198614128-e-28929;jsessionid=293916b50a69615e2f416dae1047720c, consulté le )
  2. (en) David Allan, « Sweet, Antiquaries. The Discovery of the Past in Eighteenth-Century Britain », The Scottish Historical Review, vol. 86, no 2,‎ , p. 349–350 (ISSN 0036-9241 et 1750-0222, DOI 10.3366/shr.2007.86.2.349, lire en ligne, consulté le )
  3. (en) « Webb, Philip Carteret », dans Dictionary of National Biography, 1885-1900, vol. Volume 60 (lire en ligne)

Liens externes
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