Pertes humaines lors des guerres napoléoniennes

Chateaubriand a écrit à propos de Napoléon : « Il a fait périr dans les onze années de son règne plus de cinq millions de Français, ce qui surpasse le nombre de ceux que nos guerres civiles ont enlevés pendant trois siècles. » C'est l'estimation la plus haute du bilan humain des guerres napoléoniennes.

De son côté, l'historien autrichien Gaston Bodart a affirmé que l'armée napoléonienne avait eu 371 000 tués au combat et 800 000 morts de maladie ou de froid, principalement lors de la désastreuse campagne de Russie (1812). Au total, plus de 1 100 000 soldats français morts[1].

L'historien David Gates affirme quant à lui que 916 000 soldats français sont morts[2].

Dans la réalité, il est impossible d'atteindre de tels chiffres. En effet, seulement 2 432 335 Français ont été « appelés » au service militaire, de 1799 à 1815. En enlevant les 15 à 25 % de réfractaires ou d'insoumis, 2 millions de Français ont donc été réellement « conscrits ». Les études scientifiques menées à partir d'échantillons de population militaire donnent le chiffre de 600 000 morts français, auxquels il faut ajouter 200 000 de leurs alliés[3]. Mais l'estimation des pertes demeure très difficile. « Elles oscillent entre 400 000 et 1 million de soldats, explique l'historien Thierry Lentz, directeur de la Fondation Napoléon. Le vrai chiffre doit effectivement se situer au milieu, vers 700 000 morts. A titre de comparaison, la guerre de Trente Ans a fait plusieurs millions de victimes. » L'historien Alain Pigeard, spécialiste de l'histoire militaire napoléonienne, compare avec une autre période, celle de 1792-1799 : « C'est à peu près le bilan de la Révolution. Entre la Terreur, la Vendée et les guerres de conquête, on arrive presque à un bilan comparable ». Les chiffres des morts de l'armée napoléonienne sont en tout cas très inférieurs à ceux de la Première Guerre mondiale, durant laquelle deux fois plus de Français moururent sur une période deux fois et demie moins longue.

• 120 000 Italiens morts ou disparus
• 289 000 Russes morts ou disparus
• 134 000 Prussiens morts ou disparus
• 376 000 Autrichiens morts ou disparus
• 300 000 Espagnols morts ou disparus
• 311 806 Britanniques morts ou disparus [4]^{[source insuffisante]}
• Total : 1 531 000

Royal Navy, 1804–1815

• tués en combat : 27 663
• naufrages, noyades, incendies : 13 621
• maladies : 50 102
• total : 92 386

Armée britannique, 1804–1815

• tués au combat : 103 420
• maladies : 99 000
• total : 202 420

Total des pertes : 2 000 000

Un graphe par Charles Minard montrant les effectifs de la Grande Armée à l’aller et au retour de Moscou, par l’épaisseur de la ligne. En dessous, une fonction de la température en degré Réaumur (1 °R = 1,25 °C) se lisant de droite à gauche.

• 2 500 000 militaires en Europe
• 1 000 000 civils ont été tués en Europe et dans les colonies françaises[5]

David Gates estime que 5 000 000 d'hommes ont été tués durant les guerres napoléoniennes. Il n'a pas précisé si ce nombre incluait les pertes civiles ou justes les pertes militaires[6].

Charles Esdaile estime au nombre de 4 millions à 7 millions des pertes totales, incluant les civiles[7]. Néanmoins, ces chiffres sont très variables. Erik Durschmied, dans son livre The Hinge Factor, donne le nombre de 1,4 million de Français morts de toutes causes (maladies, disparus, famine). Adam Zamoyski estime que 400 000 soldats russes sont morts durant la seule campagne de Russie (1812). Les pertes civiles durant cette campagne étaient probablement comparables. Alan Schom estime que 3 millions de militaires sont morts durant la guerre napoléonienne. Common estime que 500 000 Français sont morts en Russie en 1812 et 250 000-300 000 Français sont morts entre 1808 et 1814 en Péninsule Ibérique ce qui donne un total d'au moins 750 000 morts, et pour cela il faut ajouter des centaines de milliers de morts français dans d'autres campagnes - probablement autour de 150 000 à 200 000 morts français durant la campagne d'Allemagne (1813), par exemple. Il faut aussi souligner que les estimations ci-dessus sont très prudentes.

Les pertes civiles sont impossibles à estimer avec précision. Alors que les pertes militaires sont toujours estimées entre 2,5 millions et 3,5 millions de morts, les pertes civiles varient de 750 000 à 3 millions. Ainsi, les estimations des pertes au total, à la fois militaire et civile, s'évaluent raisonnablement entre 3 250 000 et 6 500 000.