Perte de conteneurs en mer

• La première raison, et la plus courante, est due aux mauvaises conditions météorologiques. En effet, l'intensité des tempêtes sévissant en mer est beaucoup plus grande que si elles se produisaient au-dessus des terres. On peut donc s'imaginer facilement la difficulté de navigation des navires en pleine tempête. Leur puissance est telle que, à cause du roulis et du tangage trop important du navire, les câbles d'arrimage qui fixent les conteneurs au pont cèdent et causent la chute des conteneurs en mer. Les tempêtes peuvent aussi entraîner le naufrage du navire et donc une perte encore plus importante de conteneurs en mer.
• La seconde raison est liée à un mauvais arrimage ou saisissage des conteneurs. Le monde du transport maritime actuel ne permet aucun retard sur la livraison des marchandises, la devise la plus courante étant « le temps c'est de l'argent », on peut donc croire que l'empressement de l'équipage à les arrimer va amener à un manque de vérification et donc un risque plus élevé d'erreurs humaines.
• Une troisième raison peut être l'état du navire. Si l'état des câbles d'arrimage ou des points de fixation en pontée est vétuste, il existe un risque de casse plus important dû à une diminution de son SWL (Safe Working Load), c'est-à-dire une diminution de sa force de traction.
• Une quatrième raison a été l'utilisation pendant quelques années de twist-lock automatiques imparfaits. Si l'appareil était parfaitement opérationnel à terre, il n'en a pas été de même à la mer[1].
• Une dernière raison est le rejet volontaire de cargaisons par-dessus bord pour sauver un navire en danger. Le capitaine peut prendre la décision de jeter des cargaisons à la mer si par exemple un navire acquiert une gîte permanente et veut réduire le poids sur bâbord ou tribord pour redresser le navire.

• Le principal danger reste la collision d'un navire avec un conteneur en surface ou entre deux eaux. Les conteneurs de 40 pieds peuvent atteindre 40 tonnes, ils arrivent donc facilement à endommager gravement la coque d'un navire ce qui mènerait à une catastrophe plus grande.
• La pollution en deuxième lieu. La nature de la cargaison à l'intérieur des conteneurs est diverse et variée, allant de la voiture à des produits chimiques dangereux, munitions[2], etc. Ils peuvent aisément apporter une pollution locale.

Face au problème des conteneurs perdus en mer, les autorités ont voulu réagir. Pour ce faire, la préfecture maritime de l'Atlantique organise une campagne d'essais en Atlantique. Le but de cette opération sera de mettre un conteneur à la dérive en mer, de le relier à une balise ARGOS pour le suivre et ainsi en apprendre plus sur leur manière de dériver et leur comportement en mer. Cet essai est inclus dans le projet européen INTERREG « LOST CONT » qui a pour but de résoudre le problème lié à la perte de ces conteneurs.

Les estimations du nombre de conteneurs perdus en mer varient de 2 600 selon le World Shipping Council[3] à 10 000[4] chaque année.