Pente d'eau

Pour monter, le bateau entre dans une rigole légèrement inclinée et une sorte de bouclier ferme le couloir derrière lui. Ce bouclier est poussé par des motrices roulant sur les bords de cette rigole et déplace un coin d'eau qui porte le bateau jusqu'au niveau amont. Une fois en haut, une porte s'ouvre et met le couloir en communication avec le bief amont. Le bateau sort et continue son chemin.

Pour descendre, le principe est le même, sauf que le bouclier et les motrices retiennent le coin d'eau le temps de la descente jusqu'au bief aval.

Schéma des écluses de Fonseranes, en haut les 8 écluses originelles et en bas la pente d'eau.

Les deux pentes d'eau qui existent en France sont toutes les deux hors-service et situées dans le Sud :

• une à Montech[2], près de Montauban, située sur le canal latéral à la Garonne (rénovée mais non remise en service)
• une à Fonseranes[3], près de Béziers, construite en 1984 sur le canal du Midi (à l'abandon)[4].