Pax Romana

La Pax Romana, expression latine se traduisant par « paix romaine », désigne la longue période de paix (du I^er au II^e siècle apr. J.-C.) imposée par l'Empire romain aux régions conquises.

Carte de l'Empire romain dans sa plus grande extension, en 116 ap. J.-C.

L'expression provient du fait que l'administration et le système légal romain pacifiaient les régions qui avaient souffert des querelles entre chefs rivaux. Pendant ce temps, Rome livrait toujours bataille contre les peuples et les tribus en périphérie, notamment les peuples germaniques et parthes (Nord-Est de l'Iran).

Il s'agit d'une ère de relative tranquillité, pendant laquelle Rome n'éprouva ni guerre civile majeure, ni de grande invasion, du type de la deuxième guerre punique du siècle antérieur.

Cette période est généralement considérée comme ayant duré de -27, quand l'empereur Auguste déclara la fin des grandes guerres civiles du I^er siècle, jusqu'en 180 à l'annonce de la mort de l'empereur Marc Aurèle[1].

Toutefois, bien qu'elles soient brèves, l'Empire connaît tout de même une guerre civile et une crise politique marquantes après Auguste en 14. Des troubles persisteront sous la dynastie tumultueuse des Julio-Claudiens, atteignant leur apogée lors de l'année des quatre empereurs. Cette dernière est marquée par une guerre civile qui prend naissance dans les derniers mois du règne de Néron, au printemps de 68, pour s'achever avec l'investiture officielle de Vespasien par le Sénat en 70[2]. Pour cette raison, on tend à distinguer une sous-période de Pax Augusti (paix d'Auguste) spécifique au règne du premier empereur, au sein de la Pax Romana séculaire.

Maurice Griffe accorde à cette période de paix une durée allant de 70 à 253 dans son tableau synoptique de l'Italie (frise chronologique).