Patrimoine ferroviaire et tourisme

Signal à palette restauré

C'est la plus ancienne activité de l'association. Plusieurs types de voyages thématiques sont proposés aux membres et aux non-membres :

• adieu à du matériel en fin de carrière
• avant-première ou dernière utilisation d'une infrastructure (par exemple, une ligne à grande vitesse, une ligne secondaire avant déferrement...)
• découverte de l'activité ferroviaire d'un pays étranger intéressant
• mise à disposition de son propre matériel pour un besoin particulier (train-buffet à la Saint Valentin, voyage d'approche d'un événement d'une association sœur, train-anniversaire...)

Cette activité est toutefois en sommeil depuis 2013, lorsque les conducteurs SNCB qui sont également bénévoles de l'association n'ont plus pu bénéficier de la couverture des circulations touristiques par le certificat de sécurité de leur employeur.

Autorail 4605 à Spontin

Cette activité a débuté dans divers ateliers SNCB, avant de se centraliser dans quelques travées de l'ancien atelier diesel de Schaerbeek, aux côtés du patrimoine historique de la SNCB. En 1998, l'ancien atelier de wagons de Saint-Ghislain est acquis en vue d'héberger une collection qui s'étend progressivement, anticipant un départ annoncé de l'atelier de Schaerbeek dont l'état se dégrade rapidement et que l'association quitte en 2018. L'association rachète le plus souvent le matériel déclassé au prix de la mitraille, ou reçoit en don des pièces issues de collections privées.[2].

Ensuite, les bénévoles - dont plusieurs membres du personnel de la SNCB - procèdent à la restauration complète du matériel. Enfin, les agréments nécessaires pour immatriculer le matériel, et ainsi lui donner accès au réseau ferré sont demandés (cet accès est suspendu depuis 2013, date à laquelle l'opérateur historique SNCB a suspendu sa couverture des circulations historiques, dans l'attente d'une nouvelle législation couvrant ces pratiques).

L'association tente de maintenir en permanence une locomotive à vapeur et quelques convois diesel (autorails, locomotives de ligne et voitures pour voyageurs) en état de marche, afin de répondre aux diverses sollicitations (voyages, exploitation du chemin de fer du Bocq, expositions statiques voire ... cinéma et films publicitaires). Cette activité est d'autant plus importante que le service patrimoine de la SNCB a des moyens extrêmement limités, ce qui induit qu'au delà des éléments exposés à Train World, le reste de la collection nationale a été mis a disposition des différentes associations, avec charge pour ces dernières d'en assurer la restauration.

Vu l'importance du travail, certains véhicules sont conservés en état d'exposition, ce qui est le cas lorsqu'un engin en état de marche subit une avarie trop importante.

Après de longues démarches administratives, l'association est désormais reconnue comme exploitant touristique de cette ligne à l'abandon qu'elle remet progressivement à niveau. L'exploitation est assurée les weekends d'été sous le nom de Chemin de fer du Bocq.[3].

L'association a constitué un important fonds documentaire, et publie elle-même des documents de références sur divers types de supports :

• 
  La 6077 lors d'un voyage à Tessenderlo
• 
  Voyage sur la Vennbahn
• 
  La 202.020 en gare de Dorinne-Durnal
• 
  La 26.101 est l'une des deux "vapeurs" de ligne du PFT