Parc national du Kilimandjaro

La zone de 1 800 à 2 700 mètres d'altitude est couverte par une forêt tropicale humide qui constitue certainement la zone la plus riche en espèces végétales et dominée par les arbres géants. À l'Est et au Sud, les espèces les plus grandes sont Macaranga kilimandscharica, Albizia schimperiana et Mitragyna rubrostipulata. Auprès de ces véritables géants du règne végétal croissent des arbres de dimensions plus réduites tels que les Tabernaemontana holstii, Xymalos monospora et Agauria salicifolia. Parmi les espèces herbacées se rencontrent des orchidées du genre Polystachya, quelques espèces d'Impatientes, Impatiens pseudoviola à fleurs roses et Impatiens kilimanjari à fleurs rouge écarlate, et Mimulopsis kilimandscharica, une plante herbacée à fleurs roses.

Les versants Nord et Ouest de la forêt reçoivent moins de pluies, on trouve donc des espèces différentes comme de grands genévriers tordus (Juniperus procera) et deux espèces d'olivier, l' Olea Africaine haut de dix mètres et l' Olea kilimandscharica haut de trente mètres. On trouve aussi des exemplaires isolés de Podocarpus et de camphrier Ocotea usambarensis qui peuvent mesurer quarante mètres. Dans les zones plus humides, des Hagenia abyssinica et rosacea avec de grandes feuilles pénates qui se couvrent d'élégantes fleurs rouge sombre.

À plus de 2 700 mètres d'altitude et jusqu'à 4 000 mètres se trouve une zone froide à la terre acide. Cette zone ne contient plus de grands arbres mais toujours un grand nombre de végétaux. La partie la plus basse de cette zone est couverte d'épais coussins de bruyère arborescente qui créent des effets de couleurs suggestifs. Les plantes les plus singulières de cette zone sont les géants Dendrosenecio kilimanjari et les Lobelia deckenii qui croissent jusqu'à trois mètres de hauteur. D'autres espèces sont présents : Hypericum revolutum à petites fleurs jaunes, Helichrysum kilimanjari à fleurs jaune intense, liliacea Kniphofia thomsonii, Gladiolus watsonioides à fleurs rose saumon, orchidea Disa stairsii, aux beaux épis rose intense, Anémone thomsonii, Ranunculus oreophylus, Scabiosa columbaria, Anthospermum usambarensis, buissons, cyprès à fleurs blanches et Stoebe kilimandscharica.

La vie végétale de 4 000 à 5 000 mètres d'altitude est limitée à certaines espèces d'herbacées qui se sont adaptés aux conditions ambiantes peu favorables. Outre les mousses et les licheni lapidicoli, il est possible de trouver des Carduus chamaecephalus de forme aplatie avec des feuilles poilues et épineuses, des touffes isolées de Pentaschistis minor dite « herbe du désert » et différentes espèces d’Helichrysum (Helichrysum kilimanjari, Helichrysum newii, Helichrysum cymosum, Helichrysum argyranthum et Helichrysum meyeri-johannis).

Haplocarpha rueppellii et Haplosciadium abyssinicum sont également deux espèces notables qui savent réduire leur perte en eau et résister au froid.

À cause des conditions climatiques extrêmes dans cette zone (basses températures, radiations solaires très intenses, dioxygène raréfié), peu d'espèces réussissent à survivre. On dénombre l'herbacée Helichrysum newii et le lichen Xanthoria elegans.

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  Macaranga (genre)
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  Podocarpus (genre)
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  Kniphofia thomsonii
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  Erica arborea
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  Dendrosenecio kilimanjari
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  Xanthoria elegans

Le parc est très riche en espèces animales avec plus de 140 espèces de mammifères dont 25 de carnivores, 25 d'antilopes, 7 de singes et 24 de chauve-souris.

Dans la zone inférieure, malgré la croissance de l'exploitation agricole, les caractéristiques du biome n'ont pas été trop modifiées. Il survit une population de quelques centaines d'éléphants (Loxodonta africana) et il n'est pas rare de rencontrer quelques spécimens de buffles et de léopards. Le rhinocéros noir, autrefois présent dans cette aire, est maintenant éteint.

Parmi les mammifères qui peuplent la forêt pluviale, il y a aussi des singes comme le babouin jaune, le cercopithèque à diadème, le magistrat et certaines espèces de Galagonidae. Les espèces les plus significatives sont les élands, les antilopes d'Abbot (Cephalophus spadix), les Sylvicapra grimmia, les Tragelaphus scriptus et les Cephalophus natalensis. On trouve aussi des Dendrohyrax validus, de nombreuses espèces de Rodentia et des insectivores.

On a recensé quelque 180 espèces d'oiseaux, la plupart vivant en forêt pluviale, comme le Spréo d'Abbott (Cinnyricinclus femoralis) qui est très rare en dehors de cette aire. Dans les zones les plus élevées, on trouve des gypaètes barbus, des Cercomela sordida, des Cisticola hunteri, des Nectarinia johnstoni et le Corvus albicollis.

Une très rare espèce de papillon, le Papilio sjoestedti, ou Kilimanjaro swallowtail est présent uniquement sur le Kilimandjaro, au cratère du Ngorongoro et sur le Mont Meru, et sa sous-espèce de couleur noire, le Papilio sjoestedti ssp. atavus, endémique au Kilimandjaro.

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  Buffle d'Afrique (Syncerus caffer)
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  Babouin jaune (Papio cynocephalus)
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  Cercopithèque à diadème (Cercopithecus mitis)
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  Éland (Taurotragus oryx)
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  Spréo d'Abbott (Cinnyricinclus femoralis)
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  Gypaète barbu (Gypaetus barbatus)
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  Souimanga de Johnston (Nectarinia johnstoni)