Parc animalier de Merlet
Merlet est un lieu-dit qui se situe à 1 563 m d'altitude, sur les hauteurs de la commune des Houches (Haute-Savoie), dans le massif des Aiguilles Rouges. Un parc animalier y est situé.
Pour les articles homonymes, voir Merlet.
Le parc occupe une superficie de 22 hectares. On y rencontre des bouquetins, des chamois, des mouflons, des daims, des cerfs Sika, des lamas, des marmottes. Ces animaux circulent en liberté dans le parc et peuvent être approchés facilement. Il est cependant demandé de rester à une distance d'au moins 10 m des animaux et de rester sur les sentiers.
Il est ouvert du 1er mai au 30 septembre.
Prévoyez 2 à 3 heures. La visite est libre avec deux circuits proposés. Le plus court prend 1 heure et permet d’apercevoir la plupart des animaux. Ce parcours « facile » présente peu de dénivelé et est accessible en poussette. Cependant, les passionnés restent volontiers toute la journée pour explorer le parcours « en forme » et tous les recoins du parc…
- Le circuit balisé en vert est le plus facile, il dure environ 1h et est accessible en poussette.
- le circuit balisé en bleu rallonge votre parcours d’une heure environ donc compter 2h au total. Il permet de parcourir la totalité du parc, avec un peu de dénivelé. Il s’adresse aux bons marcheurs et n’est pas accessible aux poussettes (prévoir le porte bébé)
Ces deux circuits sont bien sûr combinables. La visite du parc est libre, c’est vous qui l’organisez comme vous l’entendez.
Votre visite sera jalonnée d’étapes ludiques et éducatives signalées par des étoiles. Il vous suffit vous référer à la liste ci-dessous pour obtenir des informations complémentaires.
Le parc est un bel endroit planté d'arbres avec vue sur le mont Blanc et la vallée de Chamonix.
À Merlet, il n’y a pas de clôture entre vous et les animaux. On appelle ce système de visite un « parc d’immersion« . Ainsi, on ne fait pas tout ce qu’on veut…
Visitez en toute sécurité :
– Les enfants restent sous la surveillance de leur responsable
– Restez impérativement sur les sentiers balisés
Respectez les animaux:
– Laissez 10 mètres entre vous et les animaux, ne cherchez pas à les toucher
– Ne donnez aucune nourriture aux animaux
– Soyez calmes et discrets
– Les chiens ne sont pas admis
Laissez le parc propre:
– Utilisez les poubelles et toilettes à votre disposition
– Pique-niquez à l’extérieur du parc
- Attention, l’eau n’est pas potable.
Tarifs
Adulte: 8,50€
Enfant de 4 à 15 ans : 5,50€
Tarif réduit : groupes (à partir de 15 personnes payantes et sur réservation), personnes handicapées, et courageux montés à pied ou à vélo depuis la vallée ! (Chamonix ou les Houches)
Carte de fidélité à demander sur place
Historique
On a retrouvé une trace écrite montrant que Merlet a été le premier site habité de la vallée de Chamonix, alors que le glacier en fond de vallée fondait doucement.
Plus certainement, Merlet était un village ou hameau d’environ 60 montagnards qui habitaient à l’année, à 1500 m d’altitude tout de même !
Ils vivaient en quasi-autonomie, cultivant leurs propres pommes de terres et légumes, vivaient de leur viande et leurs fromages.
C’est ensuite vers 1920 que Merlet se transforme en alpage. A cette époque, les chalets n’étaient occupés que l’été et laissés pour la plupart à l’abandon. Une trentaine de vaches en estive produisaient du lait qui était transformé en fromage, crème et beurre. Les produits étaient ensuite vendus à l’auberge du balcon de Merlet. Simple crèmerie d’abord, c’est Mr Im-Hof qui y aménage un hôtel.
Ce retraité suisse, convaincu du formidable attrait touristique à long terme du site, change la destinée du hameau de Merlet. Il rachète toutes les parcelles et chalets pour en faire un véritable domaine de plus de 20 hectares. Il passera le restant de ses jours à entretenir les chalets et à aménager un meilleur accès.
C’est en 1967 que Philippe Cachat lui donne raison. Il créé un parc animalier hors du commun, qui est lancé par « Bambi », le fameux chamois apprivoisé. Cinquante ans plus tard, le parc de Merlet est resté dans la même famille Cachat et garde un avenir radieux.
Des 14 constructions recensées au 19e siècle, il n’en reste plus que 5, séparées en deux groupes de maisons : Merlet Devant et Merlet Derrière. Dans la combe au centre du parc, on trouve la Chavanne et l’ancienne écurie de construction plus récente (1940)
Accès
Le parc de Merlet est situé à 1500 m d’altitude, sur un site relativement isolé, non desservi par les transports publics. On y accède à pied depuis Chamonix ou les Houches, ou en voiture depuis les Houches, au terme d’une route de montagne de 6 km. Le parking le plus proche est situé à 300 mètres de l’entrée, le plus éloigné à 1500 m. Donc, dans tous les cas, compter entre 10 et 30 minutes pour rejoindre le parc. Un coin de paradis qui se mérite !
- À pied, depuis Les Houches (durée d'1 h 30) ou les Bossons ;
Une rando sympa qui donne droit à une réduction !
Surplombant la vallée du Mont-Blanc, le hameau de Merlet constitue un joli but de promenade. Solution sportive et très agréable, puisque vous montez « au frais » à travers cette grande forêt d’épicéas qui domine la vallée de Chamonix. Plusieurs possibilités :
– Depuis Chamonix : le sentier de randonnée « le petit Balcon Sud » suit toute la vallée de Chamonix depuis Argentière pour se terminer à Merlet. Vous pouvez y accéder depuis de nombreux départs dont notamment Chamonix centre, les Pècles ou depuis les Gaillands (gare SNCF) et enfin le plus proche par Les Bossons. Comptez 1h30 depuis les Bossons, 2h depuis Chamonix. Vous gravirez 500 m de dénivelé.
– Depuis les Houches : depuis la gare SNCF des Houches, prendre la route de Coupeau sur 50m, tournez à droite route du Clu en remontant l’Arve et suivez les indications parc animalier. Comptez 1h30 pour gravir les 500 mètres de dénivelée.
Votre effort sera récompensé ! 5,50€ au lieu de 8€/adulte et 3,50€ au lieu de 5€/enfant (avec le mot de passe que vous trouverez sur le chemin…
- En navette, les quatre parkings représentent environ 150 places mais sont vite saturés en juillet et août ! Le Parc de Merlet vous offre l’aller-retour en navette, ce qui vous évite les 6 km de montée, les soucis de manoeuvre et stationnement ! Vous laissez votre véhicule sur les emplacements prévus au niveau de la gare sncf des Houches et rejoignez le panneau indiquant le départ de la navette. Navette 8 places – pas de réservation.
- À vélo (électrique), incroyable mais vrai, les 500 m de dénivelé sont accessibles à tous, même peu sportifs. On l’a testé pour vous ! C’est bluffant ! De quoi allier une activité sportive et amusante à la visite du parc. En plus, vous bénéficierez d’une réduction sur l’entrée du parc ! Pour accéder à Merlet à vélo, suivez la route automobile depuis la gare SNCF des Houches. Consultez les magasins de sports pour la location d’un vélo électrique à la journée. Possibilité de garer le vélo à l’intérieur du parc.
- En voiture, depuis Les Houches (notez que la route est très dangereuse). Depuis Annecy, Sallanches : prendre la N205 direction Chamonix; sortir aux Houches n°27 « Les Houches Centre » et suivre le fléchage. Depuis Chamonix : prendre la N205 direction Annecy, sortir aux Houches « Chef-lieu » (sortie numéro 27) et suivre le fléchage le long de la route de Coupeau. Les parkings P1 et P2 (35 places) sont réservés aux personnes à mobilité réduite (PMR), c’est-à-dire les familles avec plusieurs enfants en bas-âge, les personnes agées et les personnes handicapées (Attention, le site n’est pas accessible aux fauteuils roulants). Les personnes bien valides sont donc invitées à se stationner au P3 et P4 (80 places) et à parcourir les 1000 m à 1500 m à pied. Nous vous remercions de faire preuve de civilité. Deux places sont rigoureusement prévues pour les handicapés (macaron nécessaire) en haut du P1. Une dépose minute est autorisée jusqu’à la porte du parc pour les personnes handicapées à condition d’avoir un véhicule léger (les minibus ne passent pas les deux derniers virages!)
Images
Vraiment un bel endroit
Bouquetin sur le toit d'un bâtiment
Obelix un jeune bouquetin (Capra ibex)
Jeune Cerf Sika (Cervus nippon)
