Par-delà nature et culture

Par-delà nature et culture est un ouvrage théorique de l'anthropologue français Philippe Descola paru chez Gallimard en 2005.

Par-delà nature et culture
Auteur Philippe Descola
Pays France
Genre essai d'anthropologie
Éditeur Gallimard
Collection NRF - Bibliothèque des sciences humaines
Lieu de parution Paris
Date de parution 2005
Nombre de pages 640
ISBN 2-07-077263-2

Idées majeures du livre
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Partant du savoir des anthropologues, Descola s’interroge sur « la syntaxe », ou les règles, qui gouvernent l’intégration des croyances et de leurs pratiques dans l’organisation sociale, dans diverses sociétés. La distinction supposée fondamentale entre nature et culture n’offrant que peu d’explications, l'auteur propose de développer une nouvelle approche théorique permettant de répartir les continuités et les discontinuités entre l'homme et son environnement. Pour cela, il développe une typologie des « modes d’identification et de relation » où entrent à la fois les « humains » et les « non-humains ». Bien des dualismes perpétués par la tradition anthropologique trouvent avec cet ouvrage une nouvelle configuration qui évite de reprendre des grilles d'analyse ethnocentristes imposées par la culture occidentale.

L'auteur s'appuie pour ce faire sur une variété de sources, certaines issues de la littérature anthropologique, d'autres de son propre travail de terrain, mené chez les Achuars d'Amazonie[1]. Il démontre comment ceux-ci conçoivent de manière toute différente leur rapport à l'espace et à la domestication, selon des cercles concentriques allant de la maison à la jungle, mais qui ne concordent pas avec la conception occidentale d'une division entre espace domestiqué et espace sauvage.

Descola propose comme nouveaux critères ceux d'intériorité et de physicalité, d'une part, et de ressemblance et de différence, d'autre part, ce qui donne, en combinaison, quatre types. Affirmer la ressemblance des intériorités — comme font l'animisme et le totémisme — c'est dire que les non-humains ont même âme, même valeurs que les humains, ils partagent avec eux la subjectivité, la conscience, la communication, la conscience de soi, la mémoire, l'intentionnalité, la mortalité, la connaissance. Affirmer la ressemblance des physicalités — comme font le totémisme et le naturalisme — c'est dire que les non-humains ont non seulement des corps proches (apparence extérieure que Descola appelle extériorité) mais encore des modes d'existence, des régimes alimentaires, des modes de reproduction similaires.

  1. Animisme (p. 183 et suivantes) : « ressemblance des intériorités[2], différence des physicalités ». Concept-clé : la métamorphose[3]. Régions : Amazonie, Amérique subarctique, Asie du Sud-Est, Mélanésie.
  2. Totémisme (p. 203 et suivantes) : « ressemblance des intériorités, ressemblance des physicalités ». Concept-clé : l'hybridation[4]. Région : Australie.
  3. Naturalisme (p. 241 et suivantes) : « différence des intériorités, ressemblance des physicalités ». Concept-clé : l'objectivation[5]. Régions : Occident.
  4. Analogisme (p. 280 et suivantes) : « différence des intériorités, différence des physicalités ». Concept-clé : la chaîne des êtres. Régions : Inde brahmanique, Afrique de l'Ouest, Chine ancienne, zone andine, Mexique précolombienne, pensée occidentale de l’Antiquité et du Moyen Âge [6](p. 317).

Pour les modes de relation Descola propose de distinguer deux types, gradués de façon sommaire en positives, neutres et négatives, soit : prédation, échange, don, transmission, conservation et production. Considérant celles-ci en combinaison avec les quatre modes d’identification on obtiendrait 24 types, ce qui paraît amplement suffisant pour discerner les cas connus.

Réception du livre

L'ouvrage a été reconnu comme important dès sa publication[7] et a donné suite à des commentaires approfondis[8]. Une traduction anglaise a été publiée[9] en 2013 et les idées centrales du livre ont fait l'objet de discussions à la conférence annuelle des anthropologues américains avec Marshall Sahlins dans la position de discutant[10]

Table des matières
  • La nature en trompe-l'œil
  • Structures de l'expérience
  • Les dispositions de l'être
  • Les usages du monde
  • Écologie des relations

Éditions
  • Par-delà nature et culture, Paris, Gallimard, « Bibliothèque des sciences humaines », 2005, 640 p. (ISBN 2-07-077263-2)
  • Par-delà nature et culture, Paris, Gallimard, « Folio essais », 2015.

Notes et références
  1. Descola P., 1986, La Nature domestique : symbolisme et praxis dans l'écologie des Achuar, publ. par la Fondation Singer-Polignac, Paris : Ed. de la Maison des sciences de l'homme. (ISBN 2-7351-0165-7); Les Lances du crépuscule : relations Jivaros. Haute-Amazonie, Paris, Plon, « Terre humaine », 1993; rééd. Presses Pocket, 2006. (ISBN 2-266-16145-8)
  2. Les animaux ayant la même « aptitude à communiquer dans un langage universel », y compris avec les humains (Descola, 2005, p. 187).
  3. Un humain peut se métamorphoser en plante ou en animal, tandis qu’un animal peut se métamorphoser en un autre animal ou en homme.
  4. Appartenance à une classe totémique qui regroupe aussi bien des humains que des non-humains.
  5. Distinction tranchée entre nature et culture, l'homme se donnant pour tâche, selon la formule de Descartes en 1636, dans le Discours de la méthode, de « maîtriser et posséder » la nature.
  6. Corrélations entre microcosme et macrocosme qu'établissent certains systèmes divinatoires, de la théorie des signatures, de la géomancie chinoise et africaine, de l'astrologie, des médecines parallèles ou de l'idée que des désordres sociaux — inceste, parjure, abandon des rites — entraînent des catastrophes climatiques. Cf Philippe Descola, La fabrique des images: visions du monde et formes de la représentation, Somogy, , p. 41.
  7. Héran F., Vers une sociologie des relations avec la nature. Note critique sur "Par-delà nature et culture" , Revue française de sociologie, 2007, 48(4), p. 795-806 ( ).
  8. S. Haber et A. Macé (dir.), Anciens et Modernes par-delà nature et société, Annales Littéraires de l’Université de Franche-Comté, no 898, Besançon, Presses Universitaires de Franche-Comté, 2012,
  9. Descola, Philippe, Beyond Nature and Culture, Janet Lloyd (trad.), Chicago: University of Chicago Press (2013). (preface by M. Sahlins)
  10. Hau: Int. J. Ethnography, vol.4, iss.1, 2014

Voir aussi
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