Dauphin de l'Irrawaddy

Le dauphin de l'Irrawaddy ou grand dauphin a été identifié par Owen en 1866 et fut longtemps admise seule espèce dans son genre. Des études récentes ont conclu à la distinction de deux espèces, entre le dauphin de l'Irrawaddy et le dauphin à aileron retroussé d'Australie. Il est similaire au béluga en apparence.
Génétiquement, il est proche de l'orque. Son nom d'espèce brevirostris vient du latin brevis signifiant court.

Dauphin de l'Irrawaddy dans le Mékong au Cambodge près de Kratié.

Dauphin de l'Irrawaddy dans le Mékong au Cambodge près de Kratié.

Cette espèce a un large melon et une tête ronde et émoussée. Son rostre n'apparaît pas séparé du corps. La nageoire dorsale est courte, peu pointue et triangulaire. Les nageoires des côtés sont longues et larges. Il est d'une couleur claire légèrement plus blanche sur la partie inférieure. Il apparaît plus blanchâtre lorsqu'il est vu sur le fond d'une rivière boueuse.

La longueur est d'environ 1 m à la naissance et 2,3 m adulte. Le poids à la naissance est d'environ 10 kg pour atteindre ensuite 130 kg. Sa durée de vie est d'environ 30 ans.

Le dauphin de l'Irrawaddy est un nageur lent. Il fait surface en roulant et ne soulève sa queue que pour une plongée profonde. Il fait des jets d'eau avec sa bouche lorsqu'il saute dans l'air. Les dauphins apprivoisés le font sur demande.

Bien qu'il circule dans les grands fleuves comme l'Irrawaddy et le Mékong, c'est un dauphin océanique. Il nage en groupe d'au plus 15 individus.

Les dauphins de l'Irrawaddy du fleuve Mékong sont inscrits par l'UICN sur la liste des espèces en danger.

Le dauphin de l'Irrawaddy est menacé d'extinction.

En 2017, il a totalement disparu du Laos ; on suppose qu'il en survit quelques dizaines dans l'Irrawaddy en Birmanie et dans le Mahakam en Indonésie ; on en compte 92 dans le Mékong au Cambodge[1]^,[2] ; on en compte seulement 22 dans le lac Songkhla et on pense qu'il en reste un peu plus de 200 dans le golfe de Thaïlande près de Trat[3].

Ce dauphin se nourrit de petits poissons, calamars, poulpes et crevettes.

On pense que la gestation dure quatorze mois. Un seul petit d'un mètre de long et d'environ 10 kg naît.

Les menaces les plus directes sont la chasse pour leur huile et la dégradation de leur habitat. Ils peuvent aussi être étranglés par les filets de pêche.

Dans certaines régions, le dauphin de l'Irrawaddy rabat les poissons dans les filets des pêcheurs qui le récompensent et le considèrent comme un être sacré ; dans d'autres régions, il est considéré comme un être nuisible à la pêche[4].

Ils sont l'espèce utilisée dans les aquariums^{[réf. nécessaire]} : leur entretien est aisé car ils peuvent vivre en eau douce. Cependant, leur capture est devenue marginale.

• Dauphins d'eau douce du Cambodge : le déclin se poursuit, les scientifiques gardent espoir
• (en) Référence Mammal Species of the World (3^e éd., 2005) : Orcaella brevirostris
• (fr) Référence CITES : taxon Orcaella brevirostris (sur le site du ministère français de l'Écologie) (consulté le 19 mai 2015)
• (fr+en) Référence ITIS : Orcaella brevirostris (Owen in Gray, 1866) (+ version anglaise)
• (en) Référence Animal Diversity Web : Orcaella brevirostris
• (en) Référence NCBI : Orcaella brevirostris (taxons inclus)
• (en) Référence UICN : espèce Orcaella brevirostris (Owen in Gray, 1866) (consulté le 19 mai 2015)
• (en) Référence CITES : espèce Orcaella brevirostris (Owen in Gray, 1866) (+ répartition sur Species+) (consulté le 19 mai 2015)
• (en) Référence Fonds documentaire ARKive : Orcaella brevirostris

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