Olivier Guillot

Les recherches d'Olivier Guillot ont eu pour point de départ l'Anjou du XI^e siècle, sujet de sa thèse. Il dégagea notamment deux axes d'étude qui allaient marquer toutes ses recherches ultérieures.

D’une part, il étudia à partir du personnage de Geoffroy Martel, comte d'Anjou dans la seconde moitié du XI^e siècle, la notion de princeps. Remarquant que Geoffroy Martel était le premier comte d'Anjou à prendre le titre de princeps, il réfléchit à la signification de cette titulature et montra que Geoffroy Martel n'exerçait pas sa domination par le seul pouvoir de ban mais aussi par l'intermédiaire de prières (orationes) auxquelles, en raison de sa qualité de princeps, les seigneurs de sa principauté obéissaient volontairement dans le principe, mais dans les faits de manière obligatoire.

D’autre part, s'intéressant aux prémices de la réforme grégorienne en Anjou, Olivier Guillot fut amené à souligner le rôle fondateur d'un abbé réformateur trop méconnu, Albert de Marmoutier qui avait en quelque sorte anticipé la solution plus tard apportée par Yves de Chartres à la querelle des investitures en établissant une distinction inspirée par saint Paul entre l’interius et l’exterius.

L’œuvre ultérieure d'Olivier Guillot fut marquée par la volonté d'approfondir l'étude de ces concepts en remontant en amont vers le haut Moyen Âge et l'Antiquité tardive.

Olivier Guillot s'est ainsi intéressé à la conversion des Normands après 911 montrant comment celle-ci avait été difficile et progressive contrairement à ce que pouvait laisser croire l'historiographie ultérieure et notamment Dudon de Saint-Quentin au XI^e siècle. Olivier Guillot exhuma des lettres du pape Jean X à l'archevêque Hervé de Reims et de ce-dernier à l'archevêque de Rouen prêchant une certaine modération envers des Normands qui, après leur conversion, reprenaient leurs pratiques païennes antérieures. Pour Olivier Guillot, il ne fait pas de doute que cette modération prêchée par le souverain pontife — qui s’inscrit d'ailleurs dans une longue tradition puisque le pape Grégoire le Grand préconisait déjà une attitude semblable envers les Angles a contribué au succès de l'entreprise de conversion.

Olivier Guillot s'est ensuite intéressé à la notion de princeps à l'époque carolingienne et plus particulièrement à l'époque de Louis le Pieux. Il a contribué à la réhabilitation du fils de Charlemagne maltraité par l'historiographie classique qui l'avait affublé du surnom peu élogieux de Louis le Débonnaire. Il fut l'un des rares français à contribuer aux côtés d'historiens principalement anglo-saxons et allemands au volume consacré au fils de Louis le Pieux (Charlemagne's heir) qui modifia l'image traditionnelle de ce prince. Sa contribution consistait en une longue étude d'un texte qu'il jugeait fondamental, l'ordinatio de 823-825, dans laquelle l'empereur exhorte chacun de ses sujets de prendre sa part du ministère impérial.

Olivier Guillot a ensuite étudié les fondements politiques de la Francie occidentale au X^e siècle. Il a tout d'abord montré les difficultés qu'a connu le roi Eudes de France pour accéder au pouvoir et s'y maintenir. Il n'a pu accomplir cela, après le sacre de Charles le Simple, qu'au prix de concessions importantes octroyées à deux des plus puissants seigneurs de Francie: le duc d’Aquitaine, Guillaume le Pieux et le duc de Bourgogne, Richard le Justicier. Ces deux seigneurs avaient été à l'origine des deux principautés territoriales d'Aquitaine et de Bourgogne. Au contraire, Olivier Guillot soulignait que les nombreux honores détenus par les Robertiens ne constituaient pas une principauté territoriale car leur détenteur devait recevoir l'investiture royale. C'est d'ailleurs le retard mis par le roi Lothaire à l'investiture d'Hugues Capet qui explique en partie la dislocation de la puissance territoriale robertienne au milieu du X^e siècle. Cela explique aussi que Hugues Capet contrairement à son père Hugues le Grand — qui avait toujours refusé la royauté — choisit de devenir roi. Dès lors, Hugues Capet institua l'hérédité des honores.

Il convient ici d'exposer la position d'Olivier Guillot dans la querelle historiographique sur la mutation de l'an mil. Tout comme Jean-Pierre Poly et Éric Bournazel, Olivier Guillot croit à la mutation de l'an mil dont l'existence a été contestée par Dominique Barthélemy. Olivier Guillot donne à cette mutation un contenu essentiellement juridique. Pour lui, la rupture consiste essentiellement dans la reconnaissance par Hugues Capet de l'hérédité des honores qui avait toujours été refusée par les Carolingiens — Olivier Guillot a consacré une volumineuse étude à réfuter l'idée communément admise selon laquelle le capitulaire de Quierzy de 877 instituerait l'hérédité des honores.

Remontant toujours le temps, Olvier Guillot s'est intéressé à la notion de princeps à l'époque mérovingienne. Il s'est notamment attaché à montrer les fondements romains du pouvoir de Clovis, perceptibles lors du quinzième centenaire de son baptême, mais aussi bien dans la lettre que lui adresse Saint Remi, évêque de Reims au moment de son accession au trône, ainsi que dans le titre de consul qu'il reçoit à Saint-Martin de Tours après sa victoire contre les Wisigoths.

• Le comte d'Anjou et son entourage, Paris, A. et J. Picard, 1972. (thèse d'histoire du droit)

- Prix Gobert 1973 de l’Académie des inscriptions et belles-lettres

• Pouvoirs et institutions dans la France médiévale, tome 1, Des origines à l'époque féodale (en collaboration avec Yves Sassier), Paris, Armand Colin, 1994. Collection U. Histoire médiévale. (2^e édition, 1996, 3^e édition 1999) (ISBN 2-20025072-X) (3^e éd.)
• Hugues Capet et les premiers Capétiens, Paris, Tallandier, 2002, 159 p., La France au fil de ses rois (ISBN 2-235-02319-3)
• Arcana imperii, Recueil d'articles, Limoges, PULIM, 2003, 597 p. Cahiers de l'Institut d'anthropologie juridique, 10 (ISBN 2-84287-273-8)
• Arcana imperii, II, préface de Jean FAVIER, Limoges, PULIM, Cahiers de l'Institut d'Anthropologie juridique, 23, 2010, 600 p. (ISBN 978-2-84287-511-4)
• Arcana imperii, III, préface de Jacques KRYNEN, Limoges, PULIM, Cahiers de l'Institut d'Anthropologie juridique, 24, 2010, 400 p. (ISBN 2-84287-512-5)
• Saint-Martin, apôtre des pauvres, Fayard, 2008 (ISBN 9782213634159)

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