Oleg le Sage

Oleg le Sage est le héros d'une cantate profane de Rimsky-Korsakov (son opus 58, d'après un poème d'Alexandre Pouchkine) dans lequel, pour échapper à la prédiction d'un mage lui annonçant que sa mort viendrait de son cheval, il abandonne sa monture et part se couvrir de gloire à la guerre. De retour, il apprend la mort de son cheval. Maudissant le mage et sa fausse prédiction, il se rend près de la rivière où gisent les os de la bête, desquels sort un serpent, qui mord Oleg[2]...

Les funérailles d'Oleg, Viktor Vasnetsov

Si Riourik possède la paternité du mythe de la fondation de la Russie, du premier État slave et comme premier souverain de ce dernier, Riourik garde néanmoins un rôle semi-légendaire, tel Romulus, Gilgamesh ou Thésée. En revanche, Oleg est la première figure historique attestée de l'histoire russe, bien que certains de ses actes gardent une note tout aussi « semi-légendaire », comme ceux de son beau-frère. Si Riourik était Prince de Novgorod, nous n'avons pas beaucoup de précisions sur son rôle dans l'élaboration de « l'État de la Nation russe ».

Riourik donne son nom à la dynastie des souverains qui lui succéderont. Mais Oleg est le premier véritable souverain à établir la Rus' (Ruthénie), ensemble de colonies varègues qui se sont transformées en comptoir, puis se sont fortifiées et qui sont devenues des cités. Oleg consolide son pouvoir sur cet État en s'inscrivant dans la succession de Riourik et choisissant une nouvelle capitale, Kiev, aujourd'hui capitale de l'Ukraine, d'où il dirige sa politique. En choisissant Kiev, Oleg donne enfin une note slave à son État.

En déplaçant sa capitale de l'est à l'ouest, Oleg élabore donc le pouvoir de son État sur les Slaves de l'Ouest, tout en se rapprochant de la Sphère byzantine, avec laquelle il entrera en conflit pour imposer le commerce de la Rus' de Kiev, bien que l'expédition sur Byzance garde aussi l'aspect d'une campagne guerrière de raid pour obtenir tribut, bien typique des Varègues. D'ailleurs, sous le règne d'Oleg, la Rous' prend impulsion sur le commerce, qui prend racine de Novgorod vers Kiev. Cette politique guerrière permet d'obtenir des terres tout en protégeant les flancs de Kiev contre les peuples voisins et rivaux.

En protégeant le « fils » de Riourik comme prince et héritier du trône et en lui confiant ensuite le pouvoir à Kiev lors de ses excursions militaires, Oleg reprend le fameux héritage mythique de Riourik et de la naissance de l'État Russe. La continuité est donc assurée et le mythe de Riourik vient confirmer la légitimité et la puissance du pouvoir établi à Kiev par Oleg. Sa politique habile lui vaut le surnom de "Très Sage".

En signant, en 911, un premier traité de paix avec un État civilisé, reconnu et puissant, la Rous' apparaît sur les cartes des états. Ce traité confirme également la puissance du commerce varègue, qui repousse les limites des axes de son commerce, et désormais le trône de Byzance devra tenir compte du Prince de Kiev dans sa politique étrangère. La naissance de la Rous' rappelle celle des États normands, édification étatique par une caste guerrière et commerçante, qui s'inscrit dans la grande dynamique de l'empreinte des Vikings en Europe.

Il est enterré selon les versions sur la Volkhov près de Staraïa Ladoga ou à Kiev, sur la colline de Chtchekavitsa:

«Et ils l'enterrèrent sur la montagne, que l'on appelle Chtchekavitsa. Sa tombe y est conservée jusqu'à nos jours. On l'appelle la tombe d'Oleg» (Chronique des années passées, année 912).

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  Oleg le Sage à Constantinople (gravure de 1839)
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  La mort d'Oleg le Sage (gravure de 1839)
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  Oleg le Sage disant au revoir à son cheval (Viktor Vasnetsov, 1899)
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  Oleg le Sage avec les frères Askold et Dir (Chronique des Radziwiłł)
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  Tumulus supposé d'Oleg le Sage sur la Volkhov près de Staraïa Ladoga