Oengus I^er

Selon les sources irlandaises, sa famille était liée avec les Eóganachta, clan royal du Munster, en Irlande. La tradition irlandaise reprise notamment dans le Livre de Leinster et dans le Livre Hui Maine fait en effet de Conall Corc mac Lugaid roi des Eóganachta de Munster, l’époux de Mongfinn une fille du roi picte Uuradech (Feradach) Uecla « Findlaech » (i.e. : Héros blanc) quatrième prédécesseur de Drust mac Erp et crédité d’un règne de deux ans à la fin du IV^e siècle. Cette branche des Eóganachta de « Magh Geirginn  » descendrait du fils de Conall Corc, nommé Cairpre Cruithnechan (le petit picte) et passe pour s’être établi dans le royaume picte de Cirech (i.e. : Circinn) et avoir été le clan ancestral du roi Oengus I^er[1].

Rien n'est connu de la vie d'Oengus avant 728 lorsqu'il combat dans une guerre civile entre quatre rois pictes et que cette année-là il bat le roi Alpin deux fois et tue son fils[note 1]. L'année suivante il bat Nechtan mac Der Ilei[note 2], qui fut roi suprême des Pictes jusqu'à son abdication en 724[note 3]. Nechtan, homme pieux, un moment rétabli, meurt dans un monastère en 732[note 4]. Un quatrième roi, Drest, périt dans une bataille perdue en 729[note 5].

En 731[note 6] Bridei le fils d'Oengus bat un certain Talorg mac Congus, sans doute un roi des Scots du Kintyre[2], qui est exécuté par noyade en 734[note 7]. Un deuxième concurrent Talorgan mac Drostan, le roi d'Atholl, est lui aussi noyé en 739[note 8]. Bridei lui-même est capturé en 733[note 9], bien qu'il fût dans un lieu saint, par Dungal mac Selbaich « l'impétueux », chef des Scots du Cenél Loairn et ancien roi de Dal Riada. On ne sait pas si cet événement provoque l'invasion du Dál Riata par Oengus l'année suivante. Pendant la guerre Dungal est blessé et doit se réfugier en Irlande. Les scots et les pictes intervinrent dans les guerres en Irlande dès 733, mais les sources ne sont pas en correspondance et les détails sont maigres. Ces interventions eurent des motivations différents, et ne semble pas liées, ni l'une à l'autre, ni avec la fuite de Dungal.

En 736 Oengus et son frère Talorgan dirigèrent une deuxième campagne contre les scots. Dúngal mac Selbaich et son frère furent pris par les Pictes. Talorgan défait la même année Muiredach mac Ainbcellaich un autre roi du Cenél Loairn lors de la bataille de Cnoc Coirpre près de Calathros. les rois scots sont battus, et il semble que le royaume de Dal Riada est conquis par Oengus. Son fils Bridei mourut peu après dans les circonstances inconnues[note 10].

Les Scots ne furent pas pacifiés, et Oengus dut lancer une troisième guerre en 741 quand, selon les sources irlandaises, le Dál Riata fut « martelé » encore une fois[note 11]. La Dal Riada restait sous le contrôle des Pictes jusqu'en 750, ou même les années 760. Il semble qu'il ne recouvra jamais entièrement son indépendance avant que les Vikings ne l'écrasent.

Pendant la troisième campagne en Dal Riada, il semble que le roi Eadberht de Northumbrie fit la guerre contre les pictes, ses voisins du nord. Mais, lorsque ses guerriers partirent en campagne, son voisin du sud, le roi Æthelbald de Mercie, peut-être allié avec Oengus, ravagea les terres de Northumbrie. En 744 Oengus tourna son attention vers les autres voisins méridionaux du royaume picte, le royaume de Strathclyde peuplé de Bretons insulaires, et lança une campagne sans grand succès[3]. Une deuxième attaque contre les Bretons en 750[note 12], peut-être en alliance avec la Northumbrie, se solda par une lourde défaite et le mort de Talorgan, frère d'Oengus. Les Northumbriens eurent plus de succès et saisirent une partie des terres bretonnes. Lors, le roi Æthelbald de Mercie dut mener la guerre contre le roi de Wessex[4]. Il semble que les quatre coups : la défaite de 750, le mort de son frère, le succès des Northumbriens, et la révolte de Wessex entrainant la perte de soutien mercien, affaiblirent la réputation et le pouvoir d'Oengus. Une guerre civile picte eut lieu peu après, mais Oengus fut vainqueur.

Mais, en 756 il tente une nouvelle fois la conquête du Royaume des Bretons du Strathclyde, avec l'alliance de la Northumbrie. Les événements qui suivirent sont obscurs. Les alliés vinrent à Dumbarton, chef-lieu du royaume de Strathclyde, les Bretons décidèrent de se rendre, une paix fut signée, et les alliés partirent. Une semaine après, pendant que les guerriers northumbriens revenaient chez eux, ils subirent une attaque, et souffrirent une grande défaite[5]. Le roi Eadberht échappa avec peu de monde. On ne sait pas quel ennemi infligea cette défaite car l'annaliste se tut[6].

Oengus meurt en 761[note 13], dans la soixantaine. Son frère Bridei lui succède. Selon les poètes irlandais auteurs du « Livre de Leinster », qui virent en Oengus un roi guerrier, il fut bon roi[note 14]. Ses voisins le virent autrement. Le moine northumbrien qui continua l'histoire de Bède le Vénérable écrivit: « Oengus, roi des Pictes, mourut. Pendant tout son règne, il ne fut qu'un boucher tyrannique »[7]. On estime que le sarcophage de saint Andrews avait été préparé pour Oengus. Dans ce cas il se montre comme il voulait se représenter, avec les traits d'un nouveau roi David [8].