Œil pour œil

Chacun est puni en proportion du mal qu'il a fait. L'expression est aujourd'hui souvent associée à la vengeance, alors qu'il s'agissait sans doute autrefois de s'assurer que la punition ne dépasse pas le crime, avec le problème de la non prise en compte de l'intention ni du contexte.

Les premiers écrits évoquant ce principe proviendraient d'un « code pénal » découvert à Babylone, mais on le retrouve d'autres formes moins anciennes du droit, avec par exemple en France et Belgique médiévales la « Charte-loi de Prisches » autrefois applicable dans l'ancien Hainaut.
Cette Charte-Loi dit :

- En vieux français : « Et se il pert membre, quelconque lésion il ara faite, et telle il souffrera, c'est à savoir oel pour oel, dent pour dent, mort pour mort; et en après ferme pais et entière »[1] ;

- en latin : « Si vero membrum amiserit qualemcumque lesionem intulerit, talem et sustinebit id est oculum pro oculo, dentem pro dente. mortuum pro mortuo ; deinde firma pax et rata »[1]

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