Norton Big 4

Norton Big 4 version civile 1952 (chrome, fourche télescopique, vitesses au pied droit).

A l'origine en 1907, les premières Big 4 étaient des motos civiles avec un moteur d'alésage x course de 82 x 120 mm, soit 633 cm3 (38.6 cu in), échappement monotube à gauche, carburateur B&B. Dotée du plus puissant moteur à soupapes latérales de la gamme, procurant un couple important à bas régime grâce à sa longue course, la moto s'est révélée particulièrement adaptée pour tracter des side-cars. Son appellation Big 4 vient de sa puissance fiscale de 4 hp (horse-power selon le système britannique de l'époque, ce qui correspond à environ 14 CV à 4000 t/mn selon les normes actuelles. Le modèle a été produit pendant neuf ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale, lorsque Norton a mis fin à la fabrication de simples soupapes latérales pour se concentrer sur les bicylindres. En 1948, la course est abaissée à 113 mm pour donner une capacité de 596 cm3 (82x113), la fourche avant devient télescopique, mais la suspension arrière est une option.

Norton Big Four version militaire (détail).

Le side-car WD Big 4 était un développement d'une version de trial d'avant-guerre avec la roue du side-car couplée à la roue arrière de la moto par un embrayage à crabot mais sans différentiel. Le moteur, culbuté dans la version trial, devient le 633 cm3 latéral, alimenté par un carburateur Amal d'un pouce. Les premiers essais ont été menés à Studland dans le Dorset pour un résultat satisfaisant dans les terrains difficiles[1]. La conception simple permettait aussi un entretien sur le terrain. Les trois roues de 18 "x 4,00" à broche interchangeables acceptaient des pneus de route ou pour tout terrain[2].

La caisse du side-car pour passager, légèrement protégée par une mince tôle plate à l'avant, portant parfois la roue de secours, utilisait un châssis robuste sans suspension. La caisse était montée sur quatre ressorts à lames complétés par deux amortisseurs à disque de friction à l'arrière. La version AA pour marchandises comportait une caisse de forme pentagonale avec couvercle à compas et une roue de secours à l'arrière.

équipement du side-car Big Four

Le Big 4 pouvait être équipé d'un fusil mitrailleur Bren. Une version, probablement un prototype, emportait un mortier de 3 pouces fixé au châssis et bordé de chaque côté par une caisse d'obus. Il existe aussi un modèle unique, équipé d'une mitrailleuse Thompson [3]. Sur les 100 000 motos produites par Norton pendant la Deuxième guerre mondiale, près de 4 700 furent des side-cars Big Four. Conçu pour transporter deux ou trois hommes et leur équipement de combat sur un terrain très accidenté, le side-car Big 4 était utilisé pour la reconnaissance et le transport de charges de munitions vers les troupes de première ligne.

A partir de 1942, le side-car Big 4 a finalement été remplacé par la célèbre Jeep à la capacité d'emport bien supérieure.

• (en) Restauration de Norton Big Four

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