Nitrière

Une nitrière est une salpêtrière, c'est-à-dire un lieu de production de nitrate de potassium ou salpêtre utilisé notamment pour la fabrication de la poudre à canon.

Une nitrière typique (en Allemagne, vers 1580) avec des réservoirs de lixiviation (C) remplis de matière végétale en décomposition mélangée avec des excréments. Un travailleur recueille le salpêtre efflorescent à la surface des dépôts de lixiviation pour le transporter ensuite pour qu'il soit concentré par ébullition dans les chaudières de l'usine (A).

Elle peut être naturelle ou artificielle.

Fabrication

Le processus débutait par l'enfouissement de matières fécales (humaines ou animales) dans des espaces aménagés dans ce but à côté des nitrières, à les arroser et à attendre que le processus de séparation s'effectue ; après un certain temps on recueillait le salpêtre lorsqu'il «sortait» à la surface du sol. Puis on le transportait pour le concentrer par ébullition dans les chaudières de l'usine[1].

Histoire

Outre « Montepellusanus[2] », au cours du XIIIe siècle (et même au-delà) la seule source de salpêtre dans l'Europe chrétienne (selon De alchimia en 3 manuscrits de Michel Scot, 1180-1236) était la Catalogne « ... et on en trouve en Aragon en Espagne dans une montagne au bord de la mer... et les mêmes hispaniques l'appellent alumen acetum activum » : saraceni apellant ipsum borax et credunt quod sit alumen.[3] Et in Hispania invenitur versus Argoniam in quodam monte juxta mare. et apellant ipsum hispani alumen acetum activum...[4],[5]

En 1561, Élisabeth Ire d'Angleterre en guerre avec Philippe II d'Espagne, n'était plus en mesure d'importer du salpêtre (et le Royaume d'Angleterre n'en produisait pas), et dut payer « £ 300 » au capitaine allemand Gerrard Honrik pour les Instructions for making salpetre to growe (le secret du « Feuerwerkbuch » )

Articles connexes

Références
(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Nitrary » (voir la liste des auteurs).
  1. (en) Paul-Antoine Cap, Études biographiques pour servir à l'histoire des sciences ... : sér. Chimistes, V. Masson, (lire en ligne), p. 294
  2. (en) James Riddick Partington, A history of Greek fire and gunpowder, JHU Press, , 381 p. (ISBN 978-0-8018-5954-0, lire en ligne), p. 88
  3. (en) James Riddick Partington, A history of Greek fire and gunpowder, JHU Press, , 381 p. (ISBN 978-0-8018-5954-0, lire en ligne), p. 311
  4. (en) James Riddick Partington, A history of Greek fire and gunpowder, JHU Press, , 381 p. (ISBN 978-0-8018-5954-0, lire en ligne), p. 89
  5. (en) Alexander Adam, A compendious dictionary of the Latin tongue : for the use of public seminaries and private students, Printed for T. Cadell and W. Davies, by C. Stewart; London ; Bell and Bradfute, W. Creech, (lire en ligne), p. 339
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