Niklas Luhmann

Niklas Luhmann, né le à Lunebourg et mort le à Oerlinghausen aux environs de Bielefeld, est un sociologue allemand spécialiste de l’administration et des systèmes sociaux.

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Fondateur de la théorie des systèmes sociaux « Soziologische Systemtheorie », il est couramment considéré comme le sociologue allemand le plus important de la seconde moitié du XXe siècle[1]. Sa théorie des systèmes sociaux s’appuie sur une approche transdisciplinaire du social qui l’amène à produire une analyse qui englobe de multiples approches : philosophique, linguistique, littéraire, juridique, économique, biologique, théologique ou pédagogique. La fin de sa vie sera notamment consacrée à l’analyse des phénomènes médiatiques.

Biographie

Le père de Luhmann était brasseur. Niklas Luhmann devient en 1944 membre du parti national-socialiste [2]. Après des études de droit à Fribourg (1946-1949), il fit un stage pratique à Lunebourg (jusqu'en 1953). Il fut alors fonctionnaire au tribunal de Lunebourg et ensuite, en 1955, au ministère de la Culture de Hanovre. En 1960-1961, il fit un séjour d’étude à l’université Harvard auprès de Talcott Parsons. Il devient ensuite enseignant dans diverses institutions allemandes d’enseignement supérieur (à Spire puis à Dortmund). Il obtient son doctorat en 1964 à l’université de Münster, et cinq mois plus tard son habilitation. Il devient en 1968 professeur à l’université de Bielefeld, jusqu’à sa retraite en 1993.

Travail
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Luhmann est considéré comme l'un des représentants les plus influents du fonctionnalisme, lequel a été particulièrement critiqué par Jürgen Habermas qui lui a opposé sa théorie de l'agir communicationnel.

L'œuvre de Luhmann est abondante. Elle compte plus de 70 livres et près de 400 articles scientifiques abordant les sujets les plus variés, notamment le droit, l'économie, la politique, l'art, la religion, l'écologie, les mass-médias et l'amour. Néanmoins, les théories de Luhmann ont peu marqué la sociologie française et américaine. Elles sont essentiellement connues en Allemagne où elles sont très populaires; leur réception fut aussi assez importante au Japon et en Europe de l'Est en y incluant la Russie. Ailleurs, leur mauvaise réception s'explique partiellement par le fait que la traduction de l'œuvre de Luhmann est une tâche plutôt difficile, dans la mesure où sa lecture représente un défi de taille même pour les sociologues allemands. Aussi, la théorie de Niklas Luhmann est parfois dénigrée par les anglophones pour sa complexité et son "hyper-abstraction", tandis qu'elle a eu une influence plus durable sur les universitaires des pays germanophones, mais aussi en Scandinavie et en Italie.

Luhmann lui-même décrivait sa théorie comme une théorie labyrinthique ou non-linéaire. Aussi, il clamait qu'il avait délibérément gardé sa prose énigmatique pour la prévenir des compréhensions trop rapides qui produiraient des incompréhensions réductrices.

Niklas Luhmann est probablement mieux connu en Amérique du Nord pour son débat l'opposant au « théoriste critique » Jürgen Habermas. Cette confrontation tient au fait que Luhmann rejette le concept d'action individuelle et s'intéresse à la nature complexe des sociétés modernes en insistant sur le rôle des institutions qui gèrent et mettent en ordre cette complexité. Cet aspect de la théorie de Luhmann a souvent été rapproché du conservatisme de son maître Schelsky qui accordait une attention particulière au rôle des institutions dans l'organisation et le maintien de l'ordre social.

Si Luhmann et Habermas s'intéressent tous deux au phénomène de la communication, le premier l'envisage selon ses fonctions au sein du système, alors que le second y voit la possibilité d'une éthique de la discussion visant à renforcer l'intersubjectivité des sujets sociaux.

Luhmann reste toutefois attaché à la théorie bien plus qu'aux analyses empiriques, ayant pour principe que si les sociétés sont complexes, elles demandent de la part du sociologue l'élaboration de concepts non moins complexes pour en rendre compte adéquatement. C'est dans cette perspective qu'il produit une œuvre monumentale, passant en revue toutes les institutions sociales à travers la notion de complexité et d'autopoïèse (les systèmes sociaux s'engendrant eux-mêmes).

Sur le potentiel de la théorie des systèmes sociaux, à l'instar de son mentor Talcott Parsons, Luhmann était un grand défenseur des méta-théories[Quoi ?], quoiqu'il ne l'était ni dans le sens du fondamentalisme philosophique ni dans le sens des "méta-récits" comme cela est souvent invoqué dans les travaux critiques de l'écrivain postmoderne. Quelques pistes de travail proches de la théorie de la complexité sont considérablement impressionnant[Quoi ?]. Elles visent à traiter n'importe quel aspect de la vie sociale dans un cadre théorique universel; la diversité des sujets qu'il écrit[Quoi ?] en est le témoignage.

Finalement, l'une des contributions les plus influentes de Luhmann a été faite à la sociologie du droit et aux socio-legal studies, et ce grâce à une bonne part de son travail traitant directement des mécanismes internes du système légal et de sa théorie des systèmes autopoïétiques.

Il est également connu pour avoir fait un des plus imposants classements de type Zettelkasten, en utilisant et reliant 90 000 fiches suivant ce système de classement et organisation de la connaissance[3].

Théorie des systèmes

La théorie des systèmes de Luhmann part de la prémisse qu’il y a contingence de faire sens du monde et ce sens constitue des systèmes[pas clair]. Dans l’ensemble, « Luhmann utilise et distingue trois grands types de systèmes : le système vivant, le système psychique, le système social. Le premier se reproduit au moyen de la vie, le deuxième au moyen de la conscience, le troisième au moyen de la communication »[4]. Le plus clair de son travail a été investi dans l'élaboration des systèmes sociaux.

La théorie des systèmes sociaux de Niklas Luhmann a comme unité de base la communication. Par conséquent, la communication est l'élément constitutif des systèmes sociaux. La société « […] signifie [rien de moins] que tout contact social sera conçu comme un système, y compris la société elle-même en tant que totalité de la prise en compte de tous les contacts possibles »[5]. Luhmann était l'un des premiers a considérer la société globalisée. En ce sens, il considérait le système social comme étant international et mondialisé.

Pour Luhmann, à chaque système, il y a son environnement. L’un et l’autre ne sont pas en opposition ou même dans une situation d’entraide, puisque l’environnement est totalement neutre; il n'a pas de conscience. Ils restent, tout de même, dépendant l’un de l’autre. Le système ne peut exister sans environnement et ce dernier retrouve son unité que grâce au système. Le premier avec ses opérations va chercher son information dans l’environnement; et, le second acquiert son caractère « […] structuré de manière sélective par les systèmes [en lui] »[6]. Un système est défini par sa frontière le séparant de son environnement, puisque ce dernier est un tout chaotique et infiniment complexe sans limite claire. Cette frontière est créé par la différence de complexité entre le système et son environnement[7]. Ainsi, l'intérieur du système est une zone de réduction de la complexité dans la mesure où les processus internes au système sélectionnent une quantité d'information limitée dans l'environnement pour l'ordonner. Sans cette frontière, le système se fondrait dans la complexité infinie de son environnement. Grâce à la frontière et aux opérations internes du système, le système et les sous-systèmes gagnent la fonction de distinction. Celle-ci se définit par l’habileté des systèmes de différencier les environnements de ce système et les systèmes dans l’environnement de ce système[8]. La complexité du modèle théorique luhmannien augmente rapidement considérant l'existence de sous-systèmes; ceux-ci sont sujets aux mêmes règles de tous autres systèmes. Plus un système a de sous-systèmes, plus il serait complexe et important. Les sous-systèmes sociaux correspondent aux sphères d'activités selon Max Weber: système juridique, système économique, système artistique, système religieux, système politique, etc.

À l’intérieur de tous systèmes, il y a ce qu’on appelle des éléments et leurs relations entre eux; « [u]n élément est […] ce qui, pour un système, fonctionne à titre d’unité qui n’est plus réductible »[9], donc un élément dans un système social pourrait être une interaction entre personnes. Pour le système, un ensemble de relations entre éléments représente l’opération de base de celui-ci. Ces opérations de base apportent au système social la capacité d’analyser l’information récoltée dans son environnement.

Chaque système a une identité distincte qui est constamment reproduite dans sa communication. Si un système échoue à maintenir son identité, la frontière est fragilisée, ce qui menacerait l'existence du système. Luhmann nomme ce processus de reproduction à partir d'éléments préalablement filtrés de l'environnement : autopoïèse; terme emprunté à la biologie cognitive relative aux travaux d'Humberto Maturana et Francisco Varela. Les systèmes sociaux sont de manière opératoire clos sur eux-mêmes, tandis qu'ils utilisent et comptent sur les ressources de leur environnement. Ces ressources ne deviennent jamais une part intégrante du fonctionnement des systèmes. La réflexivité des systèmes et l'ingurgitation des ressources sont des conditions préalables importante pour la communication, mais aucun n'apparait dans la communication tel quel. Il faut noter cependant que Maturana argumentait férocement qu'une appropriation de la théorie des systèmes autopoïétiques était conceptuellement défectueuse, à l'instar des présupposés de l'autonomie de la communication. C'est en décrivant les systèmes sociaux comme étant de manière fonctionnelle des réseaux clos de communication que Luhmann ignore le fait que la communication présuppose un interlocuteur humain. (Pour Luhmann, il n'y a pas d'individu dans la société. La société n'est faite que de communication. Et seule la communication communique.) L'autopoïèse (de Maturana) s'applique seulement à des réseaux de processus qui se reproduisent eux-mêmes, mais la communication est reproduite par l'humain. Pour ces raisons, l'analogie de la biologie à la sociologie n'est pas vraiment opératoire. C'est une critique faite à Luhmann qui considère la société comme un réseau de communication sans individus.

Niklas Luhmann compare le fonctionnement de l'autopoïèse (le processus par lequel les systèmes sociaux se maintiennent par le filtrage et le traitement de l'information provenant de leur environnement) à un programme faisant une série de distinctions logiques (en allemand Unterscheidungen). Pour ceci, Luhmann se réfère à la logique de la distinction du mathématicien britannique George Spencer-Brown que Maturana et Varela ont très tôt identifié comme un modèle pour le fonctionnement de n'importe quel processus cognitif. Le critère suprême guidant l'auto-création de n'importe quel système donné est un code binaire défini. Le code binaire d'un système n'est pas à confondre avec le système numérique binaire utilisé pour les ordinateurs. Luhmann suppose que les systèmes auto-référentiels (dans le processus d'autopoïèse) sont continuellement confrontés à un dilemme de désintégration/continuation. Ce dilemme est dirigé par une suite en perpétuel changement de choix possibles; chacun de ces choix possibles peut être sélectionné par le système ou non (l'état binaire équivaut à la dichotomie sélection/rejet. Chaque système à un code dichotomique qui lui est propre. Par exemple, le code binaire du système juridique est: légal/illégal). L'influence de Laws of form (en) sur Luhmann peut difficilement être surestimé.

Sens (meaning) comme concept de base pour la sociologie

Il existe une infinité de possibilités, beaucoup trop pour être présentées à la conscience. Le monde (ou l'environnement dans le vocabulaire de Luhmann) ne contient pas seulement une infinité d'informations, mais l'information elle-même est infiniment complexe. Pour se l'imager, on peut penser à l'univers qui est infiniment grand (représente la quantité infini d'information) et est, par la même occasion, infiniment petit avec les atomes (représente la complexité infini de chaque partie). Sans des stratégies pour filtrer l'information, notre conscience s'écraserait. De fait, face à cette environnement plein d'information, Luhmann parle de contingence dans la mesure que notre premier filtre serait celui de chercher à faire sens de l'environnement. Cette contingence va de pair avec l'existence du système. L’un et l’autre sont interdépendants : « [...] being-possible-only-together. »[10] Le sens représente la relation entre le système et son environnement; le sens s’intéresse à la manière dont l’expérience est organisée et renvoie à un possible extérieur, un possible futur.

Dit autrement, selon Luhmann, face à l'infinité des possibilités, un choix doit être fait et ils comportent tous un risque. Pour Luhmann, ceci révèle que la conscience n’est pas la somme des expériences, mais plutôt le processus de sélection. Le risque associé au processus de sélection de la conscience donne sens au choix. Toujours face à l’infini menaçant la conscience, il doit y avoir une gestion, une sélection des possibles et cela est faite grâce à une variété de fonctions, de mécanismes ou d'habilités.

D’une part, la conscience utilise l’habileté de négation[11]. À chaque fois qu'une possibilité est choisie, la conscience se doit, par la même occasion, d’en rejeter une infinité qui restent en suspens. L’infini n’est pas réductible, donc les possibilités non sélectionnées restent toujours accessibles, restent préservées pour être utilisées à un autre moment. La préservation des possibles sur la base de la négation se fait aussi sur la base du sens qu’il présentait. La communication dans les systèmes sociaux représente la socialisation du risque par le partage du sens interne à l’expérience; le langage est une forme plus complexe de communication qui libère le meaning de son contexte immédiat.

D’autre part, il faut faire la différence entre sens et information. Le sens est le moment instantané où une possibilité choisie s'actualise en expérience ; l’information est construite grâce à l’interprétation de l’expérience accumulée et tente de planifier les futures sélections de possibilités. En retour, la planification des possibilités futures structure l’expérience, à savoir si les attentes investies dans ces possibilités futures se sont concrétisées ou pas[12].

L’expérience étant planifiée et la communication étant la socialisation du risque, elles finissent toutes deux par être surinterprétées au point qu’elles sont normalisées. Non seulement la conscience se doit de procéder à une sélection, l’environnement se doit aussi d’être ordonné de manière qu’il soit rapide à la conscience de choisir une possibilité, voire que les possibilités y soient suggérées. Pour ce faire, il y a l’identification regroupant des possibilités qui se ressemblent sous trois dimensions : matérielle, sociale et temporelle.

  • La dimension matérielle est un ensemble de préconceptions déjà établies qui régulent les possibilités ; celles-ci doivent être supportées par les deux autres dimensions[13].
  • La dimension sociale est la capacité de la conscience à créer un alter ego pour prendre sa place et ainsi acquérir l'autoréférencialité. Cette dimension est très importante dans les systèmes sociaux, puisqu'elle représente la double contingence des attentes. En d'autres mots, elles permet à une personne de non seulement se mettre à la place de quelqu'un d'autre, mais aussi d'avoir une autoréflexivité sur les attentes des attentes.
  • La dimension temporelle est la planification dans le présent des buts futurs. De plus, celle-ci rend obsolètes des possibilités restées en suspens.

Les différentes dimensions peuvent être abordées séparément, mais les relations qu'elles entretiennent entre elles sont importantes aussi. Ces relations servent à limiter encore l'infinité des possibilités se présentant à la conscience.

La certitude d’une possibilité ne se fait que dans le présent. Un système peut planifier pour tenter de prévoir les possibilités futures et même apprendre à mieux le faire, mais c’est seulement dans le présent que la possibilité s’actualise en expérience concrète. De fait, la confirmation d’une possibilité se fait toujours sur la base de la surprise. Il s'agit d'une contingence dans la relation entre le temps et le monde matériel.

Dans le contexte social, il s’agit d’une double contingence, puisque les attentes sont doubles : les miennes et celles des autres. Les risques sont diminués en assumant des normes, des conventions qui gèrent les relations sociales. De fait, les normes représentent des attentes contractualisées. Cela inclut des conventions sur comment procéder dans les relations sociales. La relation entre la dimension sociale et la dimension du temps est simple dans la mesure où elle exige une relation dans un même moment.

  • plus les systèmes évoluent, plus la complexité augmente et la nécessité de contingence avec...
  • la forme et le contenu d’une possibilité servent aussi à orienter les attentes face à l’infinité des possibilités...
  • tout ce contrôle des possibilités nous amène à parler de l’existence d’une barrière qui existe entre le système et son environnement... cette barrière prend la forme d’une différente complexité... cependant, pour que le système ne soit pas statique, la barrière se doit aussi de laisser passer des mécanismes pour aller chercher de l’information dans l’environnement... ceci peut représenter un danger pour le système... pour cette raison, tout système possède une sorte d'immunisation symbolique qui maintient la barrière grâce aux principes de négation (P.53)...

Critique apporté à la théorie luhmannienne

Les systèmes sociaux, étant constitués pour le sens inhérent à la communication, n'ont pas d'individus en eux.

Bibliographie

Ouvrages traduits en français
  • Amour comme passion : De la codification de l'intimité [« Liebe als Passion »], Aubier, , 300 p. (ISBN 978-2-7007-3411-9)
  • Politique et complexité : Les contributions de la théorie générale des systèmes, Cerf, , 182 p. (ISBN 978-2-204-06205-3)
  • La Confiance : Un mécanisme de réduction de la complexité sociale [« Vertrauen: ein Mechanismus der Reduktion sozialer Komplexität »], Economica, , 123 p. (ISBN 978-2-7178-5166-3)
  • La Légitimation par la procédure [« Legitimation durch Verfahren »], Presses de l'Université Laval, , 247 p. (ISBN 978-2-7637-7739-9, lire en ligne)
  • Le Pouvoir [« Macht »], Presses de l'Université Laval, , 254 p. (ISBN 978-2-7637-9078-7)
  • Systèmes sociaux : Esquisse d'une théorie générale [« Soziale Systeme »], trad. Sosoe K. Lukas, Québec, Presses de l'Université Laval, , 570 p. (ISBN 978-2-7637-9030-5)
  • La Réalité des médias de masse [« Die Realität der Massenmedien »], Diaphanes, , 200 p. (ISBN 978-2-88928-000-1)
  • Le Droit de la société [Das Recht der Gesellschaft], Presses Universitaires de Laval, 2019, 486 p. (ISBN 978-2763732701)
  • La Société de la société [Die Gesellschaft der Gesellschaft], trad. Flavien Le Bouter, Exils, 2021, 778 p., (ISBN 978-2914823142)

Ouvrages en allemand
  • Funktionen und Folgen formaler Organisationen (1964)
  • Grundrechte als Institution (1965),
  • Zweckbegriff und Systemrationalität (1968)
  • Vertrauen - ein Mechanismus der Reduktion sozialer Komplexität (1968)
  • Zweckbegriff und Systemrationalität (1968)
  • Legitimation durch Verfahren (1969),
  • Soziologische Aufklärung, 6 vol. (1970-)
  • Politische Planung (1972)
  • Macht (1975)
  • Funktion der Religion (1977)
  • Rechtssoziologie (1980)
  • Gesellschaftsstruktur und Semantik, 4 vol. (1980-)
  • Liebe als Passion (1982)
  • Soziale Systeme (1984)
  • Ökologische Kommunikation (1986)
  • Die Wirtschaft der Gesellschaft (1988)
  • Die Wissenschaft der Gesellschaft (1990)
  • Soziologie des Risikos (1991)
  • (avec Raffaele De Giorgi), Teoria della società (1992)
  • Beobachtungen der Moderne (1992)
  • (de) André Kieserling, Luhmann: Kommunikation mit Zettelkästen. Ein Erfahrungsbericht, Universität als Milieu. Kleine Schriften, Haux, Bielefeld, (ISBN 3-925471-13-8)
  • Das Recht der Gesellschaft (1993)
  • Die Kunst der Gesellschaft (1995)
  • Die Realität der Massenmedien (1996)
  • Die Gesellschaft der Gesellschaft (1997)
  • Die Politik der Gesellschaft (2000)
  • Organisation und Entscheidung (2000)
  • Die Religion der Gesellschaft (2000)
  • Das Erziehungssystem der Gesellschaft (2002)
  • Einführung in die Systemtheorie (2002)
  • Einführung in die Theorie der Gesellschaft (2005)

Ouvrages en français sur Luhmann
  • Estelle Ferrarese, Niklas Luhmann, une introduction, Agora Pocket, Paris, 2007
  • Hugues Rabault, Un monde sans réalité ? : en compagnie de Niklas Luhmann : épistémologie, politique et droit, Québec, Presses de l'Université Laval, 2012

Références
  1. Roth, S. (2011) Les deux Angleterres et le continent. Anglophone sociology as the guardian of Old European semantics, Journal of Sociocybernetics, vol. 9, n° 1-2 (lire en ligne)
  2. Christian Stöcker/DPA: Mitgliederverzeichnis: Eppler räumt NSDAP-Parteimitgliedschaft ein. In: Der Spiegel, 14. Juillet 2007. Malte Herwig: Hoffnungslos dazwischen. In: Der Spiegel. Nr. 29, 2007, p. 134 f.
  3. Kieserling 1992, p. 53-61.
  4. Estelle Ferrarese, Niklas Luhmann une introduction, Paris, La Découverte, , P.23
  5. Niklas Luhmann, Systèmes sociaux. Esquisse d’une théorie générale, Québec, Presses de l’université laval, P.52
  6. N. Luhmann, Systèmes sociaux. Esquisse d’une théorie générale, Québec, Presses de l’université laval, P.65
  7. N. Luhmann, Systèmes sociaux. Esquisse d’une théorie générale, Québec, Presses de l’université laval, P.69
  8. N. Luhmann, Systèmes sociaux. Esquisse d’une théorie générale, Québec, Presses de l’université laval, P.55
  9. N. Luhmann, Systèmes sociaux. Esquisse d’une théorie générale, Québec, Presses de l’université laval, introduction, P.60
  10. N. Luhmann, « Meaning as Sociology’s Basic Concept », dans Essays on Self-Reference, Columbia University Press, , P.25
  11. N. Luhmann, « Meaning as Sociology’s Basic Concept », dans Essays on Self-Reference, Columbia University Press, , PP.27-28
  12. N. Luhmann, « Meaning as Sociology’s Basic Concept », dans Essays on Self-Reference, Columbia University Press, , P.31
  13. N. Luhmann, « Meaning as Sociology’s Basic Concept » dans Essays on Self-Reference, Columbia University Press, , P.31

Liens externes
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