Neil Gaiman

Neil Gaiman naît le 10 novembre 1960 à Portchester, dans une famille juive originaire de Pologne[2]. Son arrière grand-père paternel a quitté Anvers pour émigrer au Royaume Uni avant 1914[3]. Son grand-père s'est installé à Portsmouth et a fondé une chaine d'épiceries. Son père David Bernard Gaiman était promoteur immobilier, sa mère, née Sheila Goldman, était pharmacienne[2]. Neil a deux jeunes sœurs, Claire et Lizzy. En 1965, sa famille a déménagé à East Grinstead, où ses parents ont étudié la dianétique au Centre de scientologie local. Son père est devenu une sommité dans le milieu scientologue ; une de ses sœurs travaille pour l'église de scientologie à Los Angeles. Neil lui-même n'est pas un scientologue tout en se disant solidaire de la religion de sa famille[2].

Dans sa jeunesse, il est très attiré par les comics. Après avoir vu certains de ses manuscrits refusés par plusieurs éditeurs, il commence en 1984 une carrière de journalisme qu'il abandonne trois ans plus tard. Il écrit alors son premier livre, la désormais très recherchée biographie du groupe Duran Duran (1984) ainsi que de nombreux articles pour Knave magazine (en). Il fait ses débuts littéraires en pastichant des auteurs qu'il aime : la biographie de Douglas Adams dans le style de Douglas Adams (1988), la nouvelle We Can Get Them for You Wholesale dans le style de John Collier, A Study in Emerald dans le style de H.P. Lovecraft[2]. Il trouve finalement son propre style à l'âge de 26 ans en écrivant le roman graphique Violent Cases, illustré par Dave McKean, dont l'histoire reprend un épisode de son enfance[2].

Son intérêt pour les comics renaît lorsqu'il découvre, en 1984, le Swamp Thing d'Alan Moore, qui était alors en train de transformer le comic book en une œuvre littéraire à dimension psychologique[2]. Profitant de son statut de journaliste, il se met à fréquenter les congrès de fantasy. C'est ainsi qu'il rencontre Alan Moore, qui l'initie à la technique du roman graphique[2]. Gaiman rédige pour DC Comics la mini-série Orchidée noire, publiée en 1987. L'année suivante, Karen Berger, rédactrice en chef de DC Comics l'invite à créer sa propre version de Sandman, en réinventant un mensuel qui avait été populaire en 1974-76. Gaiman publie 75 numéros de Sandman entre 1988 et 1996.

Il collabore avec Terry Pratchett sur De bons présages (Good Omens), à propos de l'imminence de l'apocalypse[4].

Il écrit deux autres romans graphiques anglais avec son vieil ami et collaborateur favori Dave McKean : Signal / Bruit (1993), suivi par The Tragical Comedy or Comical Tragedy of Mr. Punch (1994).

Il a eu trois enfants avec son ex-femme Mary McGrath. Dans les années 1990, il s'installe avec elle dans une maison victorienne au Wisconsin, en pleine campagne[2]. American Gods résulte du choc culturel qu'il a alors éprouvé en quittant l'Angleterre pour les États-Unis : il imagine que les immigrants apportent avec eux les divinités de leur pays d'origine pour ensuite les abandonner au fil des ans[2].

Il est marié à Amanda Palmer depuis le 2 janvier 2011.

Depuis 2013, il attire l'attention du public sur le problème des réfugiés et travaille à aider ces derniers. En février 2017, il est nommé Ambassadeur de bonne volonté du HCR par l'Agence des Nations-Unies pour les réfugiés[5]^,[6].

Depuis ses débuts littéraires, Neil Gaiman a écrit et publié plusieurs centaines de textes, d'essais et introductions.[7] Parmi ceux-ci, il a écrit une magistrale défense des bibliothèques, des bibliothécaires et de la lecture lors d'une conférence donnée le 14 octobre 2013 à l’invitation de la Reading Agency, au Barbican Centre de Londres. Acte militant pour dénoncer la fermeture de nombreuses bibliothèques en Angleterre. Le texte est librement téléchargeable sur le site de son éditeur français Au diable vauvert et s'intitule : « Pourquoi notre futur dépend des bibliothèques, de la lecture et de l’imagination »[8].