Musée du Scaphandre

Le musée du Scaphandre est situé, de même que le musée Joseph-Vaylet, dans l'ancienne église Saint-Jean-Baptiste, à Espalion, dans le quart nord-est de l'Aveyron. L'entrée autrefois située boulevard Joseph-Poulenc, s'effectue désormais par le portail de l'ancienne église, au 38 rue Droite, donnant accès aux deux musées.

Le musée du Scaphandre a été fondé en 1977, conjointement avec le musée d'arts et traditions populaires Joseph-Vaylet grâce à des initiatives de particuliers. Deux salles du rez-de-chaussée de l'ancienne église sont occupées par le musée du Scaphandre qui a été inauguré le 21 juin 1980.

Le scaphandre autonome moderne découle d'inventions de deux ingénieurs aveyronnais[1] :

• Benoît Rouquayrol (1826-1875), ingénieur des mines (pour les sauvetages dans les mines inondées) ;
• Auguste Denayrouze (1837-1883), lieutenant de vaisseau.

Cet établissement tenu par des bénévoles rend hommage à ces deux inventeurs et expose de nombreux scaphandres, matériels de plongée militaire et civile et de travaux sous-marins, anciens et modernes, dont des équipements donnés par des entreprises comme la Comex ou Elf.

En juillet 2008, une convention tripartite entre l'association Joseph-Vaylet, la commune d'Espalion et le département a été signée. Elle vise à transférer à ce dernier la gestion des musées de la ville et une réorganisation complète des musées par le département est en cours.

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  Tenues de plongée.
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  Le premier scaphandre à pieds lourds créé par Denayrouze en 1873.
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  Différents casques.

Dans la partie orientale du même bâtiment se trouve le musée Joseph-Vaylet dédié aux arts et traditions populaires du Rouergue.