Musée de l'Éphèbe

Le musée a été construit en 1984 par l'architecte Jean Le Couteur (par ailleurs architecte de la station du Cap d'Agde), autour d’une ancienne ferme du XVIII^e siècle, le mas de la Clape.

Il existait déjà une présentation d'objets archéologiques trouvés dans la mer ou le fleuve (amphores, ancres, céramiques…) au Musée Agathois Jules Baudou ou dans l'ancien évêché de la ville. Mais en 1964 fut découvert dans le fleuve Hérault, au pied de la cité antique, une pièce hors norme, un bronze hellénistique à l’effigie d’Alexandre le Grand, dit l’Éphèbe d'Agde (II^e siècle av. J.-C.)[2]. Afin de recevoir en dépôt cette œuvre emblématique (qui appartient à l’État), la Ville d'Agde dut s'engager à la demande du Ministère de la Culture à construire un nouvel équipement muséographique. Ce qui fut fait sur le site de la station du Cap d'Agde, construite à partir des années 70 dans le cadre de la Mission interministérielle dite Mission Racine.

Jusque là exposée au musée du Louvre[3], la statue de l'Éphèbe fut installée dans son musée au mois de mai 1987.

Le musée a reçu le label « musée de France » en 2002.

Elles comprennent près de 3 000 objets et lots, issus de fouilles et prospections archéologiques ou de découvertes fortuites[4]. Reflétant la position géographique d'Agde à la croisée des eaux, tous les objets sont issus de la mer, du fleuve ou de l'étang de Thau. Ils ont été collectés dès le début des années 60 dans un environnement géographique proche, et mis en dépôt par le DRASSM, l'Etat étant propriétaire des collections.

Les collections s'échelonnent de la fin de l'âge du bronze (10e s. av. J.C.) jusqu'au premier tiers du 19e s (épave de la corvette Le Rhône, échouée en 1836). Bien que le musée ait l'image d'un musée d'Antiquité, il est en fait un musée diachronique, couvrant une très large période chronologique et touchant des réalités historiques très variées telles que l'habitat, le commerce, l'architecture navale, les objets d'art... Cette large portée historique fait son originalité au sein des musées archéologiques d'Occitanie, souvent spécialisés.

Les collections du musée s'enrichissent au gré des fouilles et des dépôts.

Depuis 2019, le Musée expose une partie du mobilier issu de la fouille de l'épave de la Jeanne-Elisabeth (1755).

La visite du musée comprend :

• le département moderne : céramiques, armement de la flotte royale et cargaisons d'épaves du XVI^e au XIX^e siècle ;
• le département antique : le commerce maritime (amphores, vaisselle, fragment d'épave), la cité grecque et le bateau antique (architecture navale, ancres, vie à bord), une mosaïque du I^er siècle av. J.-C. illustrant une scène de la mythologie gréco-romaine, « le jugement de Marsyas »[5] ;
• le département des bronzes : l'Éphèbe d'Agde, bronze hellénistique découvert dans le lit de l'Hérault en 1964, daté du II^e siècle avant notre ère ; un trépied en bronze étrusque (V^e siècle av. J.-C.), une aile de victoire et des pièces exceptionnelles découvertes récemment : deux statues romaines (Cupidon et un jeune garçon vêtu d'une tunique romaine et susceptible de représenter Césarion[6]) datées entre le I^er siècle avant et le I^er siècle de notre ère[7]  ; importante section de protohistoire : site de La Motte[8] (habitat de l'âge du bronze) ; bronzes du site de Rochelongue (découverte 1964 A. Bouscaras)[9].

Le Musée organise des expositions temporaires. Les plus marquantes ont été celles consacrées à l'Antiquité Égyptienne : "La gloire d'Alexandrie" en 1998[10] (190 000 visiteurs) ; "Egypte, vision d'éternité" en 1999[11] (178 000 visiteurs). Ces expositions "phares" qui ont mobilisé d'importants moyens ont fortement contribué au rayonnement du Musée ainsi qu'à forger son image de musée de l'Antiquité.

Depuis Octobre 2019 se tient une exposition consacrée à un brick suédois ayant fait naufrage au large de Maguelone en 1755, le Jeanne Elisabeth[12]. Intitulée "Fortune à bord ! Chronique de la Jeanne-Elisabeth", elle vient faire le bilan de 12 années d'études et de fouilles menées sur cette épave par le DRASSM.

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  Remontée de la statue de l'Éphèbe le 13 septembre 1964 par Jackie Fanjaud
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  Statue du bronze de l’Éphèbe, effigie d'Alexandre le Grand (II^e siècle av. J.-C. ?)
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  Eros, bronze, (I^er-I^er siècle).
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  Eros, bronze. Vue de dos.
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  Pierrier en bronze aux armes de Louis XIII (1^re moitié XVII^e siècle), fouille du site de Brescou, au large d'Agde.
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  Statue en bronze d'un enfant royal (I^er-I^er siècle), pouvant être Césarion.
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  Trois objets en bronze des collections antiques : peson de balance ; lampe à huile en forme de pied ; statuette de figure féminine.
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  Emblema de mosaïque : Apollon et Marsyas (atelier romain, I^er siècle av. J.-C.)
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  Reconstitution d'une cargaison d'amphores de Marseille (VI^e – II^e siècle av. J.-C.).
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  Ancre en calcaire avec gravure en forme de pi (période antique).