Musée d'ethnographie de Genève

Façade de l'ancien batiment.

Inauguré le 25 septembre 1901, il est fondé à l'initiative du professeur Eugène Pittard qui fonde également une chaire d'anthropologie à l'université de Genève. Il s'installe d'abord dans la villa de Mon Repos. Pittard y réunit des collections publiques et privées, principalement les collections ethnographiques du musée archéologique et du musée Ariana, la collection du musée de la Société des Missions évangéliques et des armes du Musée historique genevois.

En 1939, le musée déménage et rouvre dans le bâtiment désaffecté de l'école primaire du Mail situé au boulevard Carl-Vogt. Ouvert le 12 juillet 1941, il y cohabite avec le département d'anthropologie de l'université jusqu'en 1967. Le bâtiment est agrandi en 1949 puis la ville acquiert en 1975 la villa Lombard qui devient l'annexe de Conches.

En 1995, un concours d'architecture prévoit l'implantation d'un nouveau musée à la place Sturm mais le plan est refusé par référendum le 2 décembre 2001. Dès lors, la ville envisage la rénovation et l'extension du bâtiment à son emplacement actuel. Le projet est approuvé à l'unanimité par le Conseil municipal le 21 mars 2007[2] et par le people le 26 septembre 2010[3].

Le nouveau bâtiment du MEG, en forme de pagode, est inauguré le 31 octobre 2014, au terme d'un chantier d'une durée de quatre ans. Il s'agit d'une réalisation du bureau Graber Pulver Architekten AG, en collaboration avec le bureau ACAU, associé au bureau d'ingénieurs civils Weber + Brönnimann AG. Les salles d'exposition, ainsi qu'un auditorium se trouvent en sous-sol; le rez-de-chaussée accueille une cafétéria, une boutique, ainsi que la billetterie. Dans les étages, des ateliers de restauration et de médiation culturelle, ainsi que la bibliothèque qui porte le nom d'une mécène, Marie Madeleine Lancoux. Dans la bibliothèque, se trouve un espace permettant d'écouter de la musique du monde entier. L'ancien bâtiment a également été rénové. Une esplanade arborée s'étend entre les trois constructions qui forment cet ensemble: l'ancien et le nouveau bâtiment, ainsi qu'une école primaire[4].

Le musée est inscrit comme bien culturel d'importance nationale et a remporté le prix du musée européen en avril 2017.

En 2015, le MEG a reçu le Red Dot Award Communication Design, dans la catégorie spatial communication/exhibition design pour la mise en scène de sa principale exposition. La même année, le MEG a également obtenu le Prix Multi-Media Art Innovative-Silver pour la chambre sonore conçue par l'artiste Ange Leccia, pour l'exposition principale[5]. En 2017, le MEG s’est vu attribuer le prix 'EMYA' (European Museum of the Year Award, prix du musée européen), la plus haute distinction pour un musée européen[6]. Le MEG a été récompensé en 2015 d’un Red Dot Award par le Design Zentrum Nordrhein Westfalen pour la qualité et l’originalité de la scénographie de son exposition permanente.

Casque japonais du XV^e siècle.

Le MEG conserve 74 000 objets, 20 000 phonogrammes et 100 000 supports photographiques[7]. Le MEG a fait le choix d’exposer dans le parcours permanent 1 000 pièces qui ont fait l’objet d’une sélection.

Faisant écho à l’Arche de Noé, le plateau flottant de l’entrée de l’exposition permanente regroupe des objets exotiques, des objets d’art perçus pour leur valeur marchande ou encore des objets récoltés par des missionnaires et scientifiques. À son côté, l’installation vidéo magistrale de l’artiste contemporain Ange Leccia prend forme, comme un sablier définissant le temps autour du motif universel de la mer, qui se rencontre dans tous les continents.

Amériques

Jarre en forme de tête humaine (Pérou, entre III^e et IV^e siècles).

Des objets précolombiens ou de cultures amazoniennes. Mais aussi des objets en provenance du Grand Nord, comme ce seau cérémoniel finement décoré provenant d’une société Inuit et qui était utilisé lors de la chasse à la baleine.

L'ethnomusicologie

Nagasvaram ou Nadasvaram (hautbois), Inde, fin du XX^e siècle.

Le musée possède un département d’ethnomusicologie doté d’un salon de musique dans la médiathèque, avec une importante collection d'enregistrements musicaux remontant au début du 20^e siècle (16 000 heures de musique)[10].

Le musée collabore avec diverses institutions, dont les Ateliers d'ethnomusicologie. Pour son album Amazônia (2021), le compositeur Jean-Michel Jarre utilise des enregistrements ethniques (voix, chansons et instruments) issus des archives sonores du musée[12].