Musée Bernadotte

Le musée municipal est implanté au sein de la maison natale de Bernadotte, classée monument historique depuis 1953[1]. Il s'agit d'une bâtisse bourgeoise typiquement béarnaise datant du XVIII^e siècle. La maison Balagué offre toutes les caractéristiques d'une demeure de ville de ce siècle là : construction en galets, briques et pierres de taille, galeries de bois sur cour[2]. Les pièces témoignent du cadre de vie traditionnel d'une famille béarnaise de l'époque.

En 1935, la maison natale de Bernadotte était mal entretenue et dans un mauvais état. Les diverses personnes intéressées par l'histoire de Pau, ainsi que la municipalité de la ville, commencèrent alors à discuter sur le devenir de ce bâtiment au riche passé. Une société fut donc constituée afin de sauvegarder les intérêts de la maison. Une première collection d'objet ayant appartenu à Bernadotte fut donc rassemblée.

Durant la guerre, le musée fut fermé, et la situation financière de la société devint particulièrement précaire[3]. Le maire de l'époque, Louis Sallenave, reprit le dossier en main afin de permettre la réouverture du musée dans de bonnes conditions. Il prit ainsi contact avec l'ambassadeur de Suède en France pour monter un projet financier viable. L'ensemble de la maison natale et les collections appartenant à la Société Bernadotte furent donc rachetées à moitié par la ville et l'autre moitié par la couronne de Suède.

Gunnar Lundberg, directeur de l'institut Tessin, fut chargé d'installer le musée Bernadotte par le prince héritier de l'époque Gustave VI Adolphe.

La donation Lundberg compose toujours l'essentiel des collections du musée, même si des ajouts successifs ont été faits de la part des différents rois de Suède. La vie de Bernadotte est ainsi évoquée, du jeune soldat du roi, au général de la Révolution, puis maréchal de Napoléon, jusqu'au prince héritier et enfin roi de Suède et de Norvège.

Peintures, miniatures, aquarelles, dessins, gravures, tabatière, porcelaines, livres et imprimés rares, monnaies et médailles, lettres dépêches, souvenirs personnels (sabre, éperons, gants) font partie de la collection.

La lettre dans laquelle Napoléon autorise Bernadotte à répondre favorablement à sa nomination comme prince héritier de Suède fait partie de la collection présentée au musée. L'iconographie royale est également très présente avec de nombreux documents, gravures et peintures, évoquant le règne de Charles XIV Jean (Bernadotte), et ses successeurs.

Des séquences ont été tournées au musée dans le cadre d'un numéro de l'émission Secrets d'Histoire consacré à Désirée Clary, intitulé Désirée Clary, Marseillaise... et reine de Suède, et diffusé le 25 août 2015 sur France 2[4].