Mumtaz Ali

Mumtaz Ali intègre Bombay Talkies dès le premier film du studio. Il fait ainsi partie de l'équipe de production de Jawani Ki Hawa qui sort en 1935. Mais il devra attendre l'année suivante et le troisième film, Achhut Kanya, pour apparaître à l'écran[note 1]. Accompagné de Sunita Devi[note 2], il inaugure ce qui sera sa « marque de fabrique » dans la plupart de ses collaborations pour Bombay Talkies : une ou deux chansons dansées[note 3], souvent sur scène, où il est accompagné d'une actrice ou d'une danseuse. Il interprète en général un second rôle qui permet d'introduire les chansons dans la continuité de l'histoire. On le voit par exemple dans le rôle d'un organisateur de mariage interpréter Yeh Ankho Ki Laali avec Sunita Devi pendant la fête dans Prem Kahani (1938), ou en acteur qui rejoint Mumtaz Shanti sur scène dans Basant (1942). Certaines de ses chansons telle que Main Dilli Se Dulhan Laya Re dans Jhoola (1941) sont extrêmement populaires[6].

Il danse une forme personnelle de kathak faite de gestes de faible amplitude que les critiques finiront par trouver datée[7]. Il est pourtant le chorégraphe attitré du studio, supervisant tous les numéros dansés. Il forme également d'autres artistes, c'est ainsi qu'il enseigne par exemple la danse à Suraiya[8]. Son importante renommé est au besoin appuyée par le Bombay Sentinel[9] dont B.G. Horniman est le fondateur et l'éditeur[10].

Mumtaz Ali prend le parti de Devika Rani lors de la scission de Bombay Talkies début 1943. Il ne se décide à quitter le studio qu'en 1945, lorsque Devika Rani le quitte à son tour.

Mumtaz Ali et Sunita Devi dans Prem Kahani (1937)

Il sombre dans la boisson au milieu des années 1940 et il lui devient de plus en plus difficile de travailler. Seuls quelques amis comme P.L. Santoshi acceptent encore de l'engager. Son alcoolisme lui fait perdre tout ce qu'il a pu gagner au cours de ses années fastes chez Bombay Talkies[11]. Dans les années qui suivent l'indépendance, il grossit beaucoup et ne danse plus. Bientôt, il ne chorégraphie plus et ne joue plus que des personnages secondaires dans des rôles de plus en plus courts.

Essayant de capitaliser sur sa célébrité, il fonde la compagnie Mumtaz Ali Nites qui tourne dans tout le pays. Mais ravagé par l'alcool, il ne peut tenir sa place sur scène et doit la dissoudre après un dernier spectacle calamiteux à Calcutta au début des années 1950[3].

Mumtaz Ali apparaît pour la dernière fois à l'écran en 1974 dans Kunwara Baap réalisé par son fils Mehmood. Il y danse une dernière fois dans la chanson à succès Saj Rehi Gali Meri Maa interprétée par Mohammed Rafi[12]. Il meurt en février 1975 à Bangalore où il est enterré[4].

Mumtaz Ali épouse Latifunnisa, une voisine, en octobre 1929. Ils ont 17 et 13 ans respectivement[3]. Ils ont huit enfants : Husseini, Mehmood, Khairunnisa, Usman, Malikunnisa (Minoo Mumtaz), Zubeida, Shaukat et Anwar. Mehmood fait ses débuts d'acteur dans Kismet (1943)[note 4]. Minoo Mumtaz fait des débuts sur scène pour le Mumtaz Ali Nites et devient une danseuse reconnue dans le cinéma indien des années 1950.

Après la mort de Mehmood en 2004, la famille de Mumtaz Ali le présente comme le fils du nawab d'Arkât et de sa première épouse[4]. Il ne serait pas orphelin mais se serait enfui de l'emprise de sa belle-sœur[13].