Mortier Karl

En 1939, une commande est passée par la Wehrmacht pour créer une arme capable de venir à bout des places fortes. Le résultat est le « mortier » Karlgerät, produit en sept exemplaires. Les six premiers furent baptisés Adam (renommé Baldur), Eva (renommé Wotan), Thor, Odin, Loki et Ziu ; le septième engin, un prototype destiné aux essais, n’avait pas de nom. La livraison des six engins de série s’échelonne entre novembre 1940 et août 1941.

Cet obusier de 132 tonnes chargé nécessitait 107 hommes pour sa mise en opération, dont quatre pour le déplacer, et était capable de démolir 2,5 mètres d'épaisseur de béton et 45 cm de blindage d'acier. Ne pouvant voyager qu'à 5 km/h, il était monté sur deux chariots ferroviaires, un à l'avant et l'autre à l'arrière — tout comme le canon Léopold — pour franchir les grandes distances. Ce n'est qu'arrivé à destination qu'il pouvait se déplacer par ses propres moyens.

Dans ses manœuvres de tir, il devait être accompagné par un transporteur de munitions muni d'un cric capable de charger les projectiles de 2,2 tonnes qu'il utilisait. Ce travail était confié à un châssis de Panzer IV modifié pour cette fonction.

Il a existé deux types de mortiers Karl : le Mörser Gerät 040 de 600 mm et le Mörser Gerät 041 de 540 mm. Les deux armes tiraient des projectiles conçus pour pénétrer le béton. La portée du Gerät 040 était de 6 800 m et celle du Gerät 041 de 10 500 m. Les obus pouvaient pénétrer entre 2,5 m et 3,2 m de béton armé avant d'exploser très violemment.

Immeuble de Varsovie touché par un obus du Mortier Karl pendant l'insurrection.

Les Karl arrivent trop tard pour être déployés face à la ligne Maginot. Le véritable baptême du feu de ces engins a lieu lors du siège de Sébastopol, qui correspondait tout à fait à leur rôle. Après l’issue victorieuse de ce siège, la plupart des mortiers Karl sont engagés lors de l’insurrection de Varsovie pour démolir le centre-ville et écraser les tireurs embusqués dans les sous-sols.

Le mortier "Ziu" marqué "Adam" exposé au musée des blindés de Koubinka, Russie.

Le seul Karl ayant survécu à la guerre se trouve au Musée des blindés de Koubinka en Russie.