Michel Fournier

Michel Fournier totalise, selon la présentation qui était sur le site web de son ancien projet « The Big Jump », plus de 8 700 sauts en parachute en 2013, dont le record de France de hauteur établi à 12 000 m[4]. Cependant, ces données ont été contestées par Patrick de Gayardon[5]^,[1], le magazine Paramag[2]^,[3], et ont fait l'objet d'une vive controverse sur internet[6]. Aucun organisme officiel n'a jamais confirmé un seul de ses prétendus titres[3].

Michel Fournier a mené, avec une équipe technique, un projet de quadruple record du monde, baptisé « The Big Jump » (anciennement « le grand saut ») qui ne s’est jamais réalisé : il s’agissait d'un saut en chute libre à partir d'un ballon à hélium à une altitude de 40 kilomètres avec trois records potentiels à la clé (hauteur atteinte par un ballon monté, hauteur de saut et chute libre de 7 min^{[réf. nécessaire]}. Le projet S38 (projet de saut en chute libre à 38 000 mètres), né à la suite de l'explosion au décollage de Challenger en 1986, voulait démontrer la faisabilité d'un sauvetage d'astronaute[7]. Le projet S38 développé par le CNES a vu ses financements interrompus en 1989, à la suite de l’abandon du projet de navette européenne Hermès. Michel Fournier reprit alors les technologies de S38 pour continuer l'aventure, mais disposait d'un budget insuffisant pour le mener à terme[8].

Toutes les tentatives annoncées ou effectuées (2002, 2003[9], 2008[10]^,[11], mai 2009[12], 16 mai 2010[13]) ont échoué[6]. La tentative annoncée pour fin mai 2011[14] n'a pas eu lieu.

Début 2010, l'Autrichien Felix Baumgartner s'est lancé dans une aventure similaire[15] ; il détient les records sur ce genre de sauts, établis le 14 octobre 2012 : saut d'une altitude de 39 000 mètres et pointe de vitesse de 1 342 km/h. Fin 2014, Alan Eustace, un cadre de chez Google, a battu le record d'altitude de 2012, en sautant depuis 41 419 mètres[16].