Michel-Marie Poulain

Elle a eu une vie mouvementée. Assignée homme à la naissance, elle a servi comme sous-officier chez les dragons puis a été prisonnière de guerre dans un stalag dont elle s'est évadée en 1941[2]. En tant que femme, elle a été mannequin chez les grands couturiers et danseuse de cabaret. Ce "dédoublement de la personnalité" apparaît dans ses tableaux et explique les traits vigoureux mais aussi les touches proprement féminines. La vigueur de sa peinture est tempérée, comme le font remarquer ses biographes, par une grâce féminine visible dans ses personnages.

Plus tard, Poulain a ouvert une galerie à Cannes, pour exposer ses tableaux. Elle est inhumée à Èze[3]^,[4].

À côté de la peinture de tableaux, Michel-Marie Poulain a également pratiqué l'art du vitrail et de la fresque murale pour églises :

• Vitraux de l'abbaye de La Colle-sur-Loup.
• Décoration de la chapelle des Pénitents blancs, Èze (1953)[8].
• Restauration de la chapelle Saint-Sébastien, Sainte-Agnès (Alpes-Maritimes)[9].

• « Ses marines sont de premier ordre, surtout celle de Quimper, dans des gris argentés où les mâts zèbrent le ciel parallèlement au clocher vif, lointain. Une coupe de fruits n'est pas moins solidement composée, avec le minimum de graphisme. Même lorsqu'elle s'essaye à l'art abstrait, Michel-Marie Poulain parvient à nous captiver. Tempérament rare fait à la fois de fougue et d'esprit de recherche des plus méritoires. » - Henri Héraut[5]
• « Un expressionniste montmartrois dont la plus grande originalité consista longtemps à travestir sa personnalité sous des vêtements féminins. » - Gérald Schurr[10]
• « Il traite avec virtuosité les sujets les plus divers, et notamment des vues du vieux Montmartre. » - Dictionnaire Bénézit[7]
• « Le scandale qui entoure toujours la liberté ne doit pas rejaillir sur son œuvre. Poulain n'est pas une figure amusante de la faune parisienne qui brosse aussi des toiles, c'est avant tout un artiste, mieux : un ouvrier robuste et consciencieux devant les lois de son art. » - Jean Anouilh[3]
• « Ses French cancan au Moulin Rouge et La cavalière du Moulin Rouge portent les stigmates de son travail dans lequel elle sacrifie délibérément le détail, laissant à une seule courbe, bien expressive, à des couleurs plus ou moins vives, à des tâches d'ombre disposées ad hoc, le soin de souligner une attitude ou d'éclairer un caractère. Cocardières que des deux toiles ? Elles jonglent en effet avec trois couleurs : le blanc des froufrous des danseuses, le bleu de leurs chapeaux et le rouge du fond pour le premier tableau, et encore le blanc du cheval, le bleu de la robe de l'amazone et lr rouge de la livrée du palefrenier pour l'autre. Un hommage au Moulin Rouge, que la peintre aimait particulièrement et qui, pour elle, symbolisait la France. La France entière. » - Francesco Rapazzini[2]