Maxime (langue)
Une maxime est une formule exprimant une idée générale[1].
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Origine du mot
La maxime vient du latin maxima propositio, la majeure du syllogisme en logique et en rhétorique. C'est à partir du XVIe siècle que les maximes prennent le sens de précepte, de règle morale ou de jugement général. Elles tendent ensuite à prendre le sens de vérité générale.
En littérature
En littérature, la maxime est un genre littéraire illustré par les œuvres de Bossuet, La Rochefoucauld ou Vauvenargues. La maxime se caractérise par sa visée moraliste, par laquelle l'auteur jette un regard critique sur le monde, sans prétendre pouvoir le changer. Cette forme littéraire privilégie la concision et exploite une esthétique du fragment et de la discontinuité. On parle d’apophtegme lorsqu'il s'agit d'une parole mémorable ayant valeur de maxime.
Postérité
Le terme s'est si bien diffusé que les éditeurs contemporains l'emploient pour rebaptiser des choix de textes, ou des œuvres antérieures constituées de courtes réflexions morales, comme les œuvres d'Épicure, Confucius, ou Baltasar Gracián.
Bibliographie
Recueils de maximes
- Jacques Bénigne Bossuet, Maximes et réflexions sur la comédie, 1694.
- François de La Rochefoucauld, Réflexions ou sentences et maximes morales, 1663.
- Blaise Pascal, Pensées, 1670. (Même s'il ne s'agit pas d'un recueil de maximes proprement dit, on en retrouve quelques-unes parmi les fragments des Pensées.)
- Madeleine de Souvré, marquise de Sablé, Maximes, 1678.
- Jean de La Bruyère, Les Caractères ou les Mœurs de ce siècle, 1688. (L'ouvrage contient plusieurs maximes parmi les différentes remarques.)
- Armand Jean Le Bouthillier de Rancé, Maximes chrétiennes et morales, 1698.
- Charles de Saint-Évremond, Sentiments et maximes, 1706.
- Luc de Clapiers, marquis de Vauvenargues, Réflexions et maximes1746.
- Sébastien-Roch-Nicolas de Chamfort, Maximes et pensées : Caractères et anecdotes, 1795.
- Xavier Forneret, Sans titre (1838) et Encore un an de Sans titre (1840).
- Johann Wolfgang von Goethe, Maximes et réflexions, 1842.
- Sacha Guitry, Pensées, maximes et anecdotes.
- Marcel Jousse, Les rabbis d'Israël. Les récitatifs rythmiques parallèles. I Genre de la maxime. Études sur la psychologie du geste. Spes, Paris, 1930.
- Pierre Lafargue, Pour détacher un homme de sa peau, Verticales/Gallimard, 2004
- Daniel Desbiens, Maximes d'aujourd'hui, 2008.
- Hans Laufcan, Maximes contemporaines (2008) et Nouvelles maximes contemporaines (2009) aux éditions du Livre unique.
Anthologie
- Maurice Maloux (éd.), Dictionnaire des proverbes, sentences et maximes, Larousse, 1980 ; 2006.
Études
- Louis Van Delft, Les spectateurs de la vie : Généalogie du regard moraliste, Presses Universitaires de Laval, 2005.
- Jean Lafond (dir.), Les Formes brèves de la prose et le discours discontinu (XVIe-XVIIe s.), Vrin, 1984.
- Charles Schapira, La Maxime et le discours d'autorité, Sedes, 1997.
- Jean Vignes, "Maxime", in Dictionnaire du littéraire, PUF, 2002.
Notes et références
- Aristote, Rhétorique, Livre II
Voir aussi
- Synonymes : Aphorisme, Proverbe, Sentence, Apophtegme.
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